威廉·巴伦支（Willem Barentsz，1550年出生于荷兰特谢林岛，今荷兰十七省地区），是荷兰历史上著名的探险家和航海家。关于他的家庭情况，虽然具体细节已无从考证，但他早年的生活无疑受到了荷兰当时海上霸权氛围的深刻影响。
在荷兰被称为“海上马车夫”的时代，巴伦支展现出了对航海和探险的浓厚兴趣。他最早在荷兰东印度公司工作，后来前往西班牙塞维利亚学习海图制作，这段经历为他日后的北极探险奠定了坚实的基础。在那里，他还结识了同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特，两人共同计划开辟通向东方的海上航线。
巴伦支的北极探险生涯始于1594年，他率领两艘船开始了第一次探险。这次探险虽然未能找到通往东方的航线，但巴伦支却发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的欧洲人。1595年，他再次出发，但由于浮冰和大风的阻拦，船队只到达了喀拉海，未能继续前行。
1596年至1597年，巴伦支与雅各布·凯尔特共同带领三艘船开始了第三次探险。这次他们大胆地设想通过北极前往东亚。在航行过程中，他们发现了熊岛和斯匹次卑尔根群岛（巴伦支误认为是格陵兰的一部分），并创造了人类北进的新纪录——北纬79度49分。然而，不幸的是，巴伦支的船在熊岛附近被浮冰撞毁，他和水手们被困在新地岛，被迫成为第一批在北极越冬的欧洲人。
在那个荒凉的新地岛上，巴伦支和水手们经历了前所未有的艰难岁月。他们盖了木棚、掘洞过冬，但北极的严寒仍然让他们苦不堪言。食物储备很快耗尽，他们不得不宰杀北极熊和海象来充饥。然而，即使在这样的环境下，他们仍然保持了惊人的勇气和毅力，没有动用船上所载的货物。最终，在第二年春天，他们修复了两艘救生小船，成功逃离了新地岛。
然而，巴伦支却在返回荷兰的航程中不幸去世。他的死讯让荷兰人民深感悲痛，但他的探险精神和勇气却永远铭刻在了历史的长河中。巴伦支的北极探险虽然未能找到通往东方的航线，但他却为人类北极地理探险留下了宝贵遗产。他绘制了精准的北极海图，详细记录了航海日志，为后来的探险家提供了重要的参考依据。
为了纪念威廉·巴伦支的贡献，后人将他航行过的海域的一部分命名为巴伦支海。他的探险精神和勇气将永远激励着后人勇往直前，探索未知的领域。
这位被遗忘的探险家——威廉·巴伦支，用他的生命和勇气书写了一段传奇的北极之旅。他的故事将永远铭记在人类探索自然的伟大历程中。