威廉·巴伦支（Willem Barents，1550年-1597年6月20日），荷兰著名探险家、航海家，出生于荷兰的特谢林岛。关于他的家庭情况，历史记载并不详细，但他的早年生涯充满了对未知世界的渴望与探索。
巴伦支早年曾在荷兰东印度公司工作，积累了丰富的航海经验。随后，他被派往西班牙的塞维利亚学习海图制作，期间结识了同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特，共同计划开辟通向东方的海上航线。这一梦想驱使他三次前往北极探险，寻找传说中的北方海路。
巴伦支的第一次航行始于1594年，他担任“母鹿号”领队，绕过挪威海岸和白海，前往新地岛。虽然未能找到通向东方的航线，但他在这一过程中发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的欧洲人。这次航行不仅锻炼了他的航海技能，也激发了他对北极探险的浓厚兴趣。
1595年，巴伦支再次踏上征程，领导“船王号”继续寻找北方的海路。然而，在新地岛附近遭遇冰层，不得不遗憾返航。这次探险虽然未能如愿以偿，但为他后续的探险积累了宝贵经验。
巴伦支的第三次探险是他航海生涯中最具传奇色彩的一次。1596年，他与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极。这次航行遭遇了极端恶劣的气候和海况，他们在新地岛搁浅，被迫在那里度过了将近一年的艰难时光。巴伦支和他的船员们在这片荒凉的冰原上，依靠燃烧甲板取暖，以打猎为生，展现了惊人的毅力和勇气。在这段期间，他编写了《守护者的日记》，详细记录了他们的生存状况和北极地区的自然环境。
不幸的是，巴伦支在1597年的返航途中去世，他的探险虽然未能找到通往东方的海上贸易通道，但却极大地拓展了人类对北极的认识，为后来的北极探险和科学研究奠定了基础。他的航海日志和地图绘制也为后世的探险家提供了宝贵的参考资料。
威廉·巴伦支的北极探险历程充满了艰辛与传奇，他的勇气和毅力成为了航海史上的佳话。他的探险不仅是为了寻找财富和声望，更是为了推动人类对未知世界的探索和理解。他的故事将永远激励着后人勇往直前，探索未知。