威廉·巴伦支（Willem Barents，1550年-1597年6月20日），荷兰探险家、航海家及制图家，他的一生充满了对未知世界的探索与征服。
巴伦支出生于荷兰的特谢林岛，该岛位于现今荷兰的十七省之一。关于他的家庭情况，历史记载较为简略，但可以确定的是，巴伦支自小便对海洋充满了向往，渴望成为一名航海家。
巴伦支的早期职业生涯始于荷兰东印度公司，他在这里积累了丰富的航海经验。后来，他被派往西班牙的塞维利亚学习海图制作，这段经历使他在制图学领域也取得了显著成就。
1594年，巴伦支首次踏上了北极探险的征程。他担任“母鹿号”领队，绕过挪威海岸和白海，前往新地岛。尽管未能找到通往东方的航线，但他发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的欧洲人。
1595年，巴伦支再次出发，担任“船王号”领队。这次航行，他成功到达新地岛附近，但因冰层阻挡而未能继续前进，最终返回荷兰。
1596年至1597年，巴伦支与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极。这次航行，他们遭遇了极端恶劣的气候和海况，船只在新地岛搁浅，巴伦支和水手们被迫成为第一批在北极越冬的欧洲人。他们盖木棚、掘洞过冬，食物很快耗尽，不得不宰杀北极熊和海象充饥。尽管困难重重，巴伦支仍坚持记录航海日志，并绘制了精准的北极海图。
1597年夏天，巴伦支和水手们乘着仅存的救生小船逃离新地岛，但巴伦支本人在返航途中不幸去世，年仅37岁。他的遗体被安葬在一块浮冰上，而他的探险日志和海图则成为了后来探险家们的重要参考资料。
巴伦支的北极探险虽然未能达成商业目标，但他对北极气候、冰层等方面的观测和记录，以及发现的新海洋、群岛和动物，都为后来的北极探险和科学研究奠定了重要基础。他绘制的北极精准海图和详细的航海日志，更是为后来的探险家提供了宝贵的参考资料。
为了纪念巴伦支的贡献，后人将他在北欧以北航行过的海域的一部分称为巴伦支海。他的探险精神和对未知世界的追求，也成为了人类探索自然、征服自然的典范。