威廉·巴伦支（Willem Barents，1550年出生于荷兰的特谢林岛，今十七省地区），是荷兰历史上著名的航海家和制图家。他的家庭背景并未被详细记载，但知道他早年即在荷兰东印度公司工作，随后被派往西班牙塞维利亚学习海图制作。
巴伦支的职业生涯始于荷兰东印度公司，这段经历为他日后的北极探险奠定了坚实的基础。在塞维利亚的学习期间，他结识了同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特，两人共同计划开辟通向东方的海上航线。这一时期的巴伦支，不仅掌握了海图制作技术，还对远洋航行有了深刻的理解。
巴伦支的第一次北极探险始于1594年，他担任“母鹿号”领队，绕过挪威海岸和白海，前往新地岛。尽管未能找到通往东方的航线，但他发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的欧洲人。这次探险不仅展示了他的航海技能，还体现了他对未知世界的勇敢探索。
1595年，巴伦支再次出发，担任“船王号”领队，继续寻找北方的海路。然而，在新地岛附近遭遇冰层，他不得不放弃计划，返回荷兰。这次经历让他意识到北极地区的复杂性和挑战。
1596年至1597年，巴伦支与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极。这次探险是他们最接近成功的一次，但也遭遇了最恶劣的气候和海况。船只在新地岛搁浅，他们被迫在那里度过了一个冬天。巴伦支在此期间编写了《守护者的日记》，详细记录了他们的生存状况。不幸的是，巴伦支在1597年的返航途中去世。
尽管巴伦支的北极探险未能找到通往东方的航线，但他的探险活动对北极地区的认识和科学研究具有重要意义。他发现了新的海洋、群岛和动物，并对北极气候、冰层等进行了重要的观测和记录。这些发现为后来的北极探险家提供了宝贵的参考资料。
巴伦支还是制图学领域的杰出人物，他参与编制了当时最完整的荷兰海图。这些海图不仅为他的探险活动提供了支持，还为后来的航海家提供了重要的导航工具。
为纪念威廉·巴伦支的贡献，后人将他曾经航行过的海域命名为巴伦支海。这一命名不仅是对他探险精神的认可，也是对他对北极地区科学研究的肯定。
威廉·巴伦支是荷兰历史上伟大的航海家和制图家，他的北极探险活动虽然未能实现最初的商业目标，但为后来的北极探险和科学研究奠定了坚实基础。他的勇敢、坚持和对未知世界的探索精神，将永远铭记在人类探索北极的历史长河中。