威廉·巴伦支（荷兰名：Willem Barents），1550年出生于荷兰的特谢林岛，这是一个位于现今荷兰十七省地区的岛屿。他生活在一个充满海洋探索精神的时代，荷兰正逐步确立其“海上马车夫”的地位，对远东贸易的渴望驱使着无数航海家踏上未知的征途。
巴伦支出身于一个航海世家，自幼便对海洋充满了无限的好奇与向往。在家庭严格的航海技能培训下，他积累了丰富的航海知识与实践经验。成年后，他与玛丽亚·范·杜恩结为连理，共同育有三个孩子，家庭生活幸福美满。然而，他对航海事业的热爱，使他不得不长时间离家远航。
巴伦支的航海生涯始于1594年，在阿姆斯特丹商会的支持下，他率领两艘船开始了首次北极探险。此次航行中，他成功抵达了北纬77度15分，创下了当时人类抵达的最北记录。尽管因补给耗尽而不得不提前返回，但他的勇敢尝试已经引起了荷兰议会的关注。
1596年，巴伦支再次出发，这次他指挥着三艘船，目标是寻找一条通过北极前往东亚的新航道。在这次航行中，他发现了熊岛和斯匹次卑尔根群岛，并成功抵达了北纬79°30′的高纬度地区。然而，不幸的是，他的船只在新地岛被浮冰困住，他和船员们成为了第一批在北极越冬的欧洲人。在那漫长的冬季里，他们面临着严寒、饥饿和北极熊的袭击，但凭借着坚定的信念和毅力，他们最终得以幸存。
巴伦支和他的船员们在北极的严冬中艰难求生，他们燃烧甲板、宰杀北极熊和海象来维持体温和充饥。尽管条件极其恶劣，但他们始终保持着对生命的渴望和对探险的执着。然而，当第二年的春天来临，他们准备逃离这片冰封之地时，巴伦支已经病入膏肓。
1597年6月20日，这位勇敢的荷兰航海家在一块漂浮的冰块上与世长辞，享年37岁。他的船员们在他去世后，乘坐救生小船历经千辛万苦，终于在新地岛南端遇到了俄罗斯人，得以获救。巴伦支的遗体则被安葬在了这片他为之奋斗的土地上。
尽管巴伦支的探险并未带来直接的经济利益，但他的勇敢尝试和坚定信念却为后来的探险家开辟了道路。他沿途绘制的海图详细而准确，为后世的航海事业提供了宝贵的资料。为了纪念这位伟大的航海家，后人将新地岛与斯瓦尔巴群岛之间的海域命名为“巴伦支海”。
威廉·巴伦支的一生充满了传奇色彩，他的北极探险不仅展现了人类对未知世界的探索精神，也体现了面对困难和挫折时不屈不挠的坚韧品质。他的故事将永远激励着勇往直前，追求梦想。