威廉·巴伦支（Willem Barents，1550年-1597年），荷兰著名的航海家、制图家和北极探险家，出生于荷兰的特谢林岛，这里是荷兰十七省之一，如今隶属于荷兰的一部分。关于他的家庭情况，历史上记载不多，但可以从他的探险生涯中窥见他对未知世界的无尽向往。
早年，巴伦支在荷兰东印度公司工作，积累了丰富的航海经验。后来，他被派往西班牙的塞维利亚学习海图制作，在那里结识了同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特，两人共同计划开辟一条通向东方的海上航线。这一时期的巴伦支，已经展现出了对海洋探险的浓厚兴趣和卓越才能。
巴伦支的北极探险生涯始于1594年。他首次担任“母鹿号”领队，绕过挪威海岸和白海，前往新地岛。虽然这次航行未能找到通往东方的航线，但巴伦支在途中发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的欧洲人。这一发现，不仅拓展了人类对北极地区的认识，也为后来的探险家提供了宝贵的资料。
1595年，巴伦支再次出发，担任“船王号”领队，继续寻找北方的海路。然而，在新地岛附近，他遭遇了严重的冰层，不得不返回荷兰。尽管这次探险未能达到预期目标，但巴伦支并未放弃，而是更加坚定了探索北极的决心。
1596年至1597年，巴伦支与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极。这次航行，他们遭遇了极恶劣的气候和海况，不得不在新地岛搁浅了将近一年。在这漫长的岁月里，巴伦支编写了《守护者的日记》，详细记录了他们在荒凉的新地岛的生存情况。这些日志，成为了后世研究北极地区的重要资料。
然而，命运并未眷顾这位勇敢的探险家。在第三次探险中，巴伦支的船被浮冰撞毁，他和水手们被困在新地岛，成为第一批在北极越冬的欧洲人。他们盖起木棚，掘洞避寒，猎杀北极熊和海象充饥。然而，严寒、疾病和食物匮乏的折磨，让许多船员失去了生命。巴伦支也身染重病，但他始终坚守着对探险的热爱和对未知的渴望。
第二年春天，巴伦支等人乘两条小船逃生，历经千辛万苦，终于在新地岛南端遇到了俄罗斯人，幸运地获救。然而，巴伦支在返回荷兰的途中不幸去世，他的遗体被安葬在茫茫大海之中。他的探险虽然未能完全达成预期目标，但他对北极气候、冰层等方面的观测和记录，以及发现的新海洋、群岛和动物，都为后来的北极探险和科学研究奠定了坚实的基础。
威廉·巴伦支的北极探险历程虽然充满了艰辛和挫折，但他的勇敢和坚持却激励着一代又一代的探险家。他的航海日志和制图作品，也成为了人类探索未知世界的重要遗产。让铭记这位伟大的荷兰探险家，他的故事将永远激励着去追求未知、探索世界。