威廉·巴伦支（Willem Barents，1550年-1597年6月20日），荷兰著名的探险家、航海家和制图家。他出生于荷兰的特谢林岛，生活在荷兰从西班牙统治下争取独立的斗争时代，被誉为人类征服北极的先驱。
关于威廉·巴伦支的家庭情况，历史记载并不详细。然而，了解到他早年曾在荷兰东印度公司工作，后来被派往西班牙的塞维利亚学习海图制作。在那里，他结识了同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特，两人共同计划开辟通向东方的海上航线。
巴伦支的北极探险生涯可以分为三次重要的航行：
1594年6月，巴伦支在阿姆斯特丹商会的支持下，率领两艘船开始了他的第一次北极探险。他绕过了挪威海岸和白海，前往新地岛。在这次航行中，巴伦支首次遇到了北极熊和海象，并获得了珍贵的象牙。然而，由于补养告罄和巨大的冰山阻挡，他不得不被迫返回。
1595年，巴伦支再次出海，这次他担任了远征队的首席驾驶和指挥，带领六艘满载着希望与中国进行贸易的荷兰商船。航行途中，他们遇到了“野人”，并有两名水手遭到北极熊袭击丧生。尽管他们成功航行至喀拉海，但由于冰层冻结，最终不得不返航。
1596年，巴伦支开始了他的第三次北极探险，这次他与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极。他们发现了熊岛和斯匹次卑尔根群岛，但随后在新地岛搁浅了将近一年。在那段艰难的日子里，他们遭遇了极端寒冷和坏血病的爆发，很多船员都献出了生命。巴伦支和水手们不得不盖木棚、掘洞来过冬，以打猎维生。尽管他们最终未能找到通往东方的航线，但这段经历却为后人留下了宝贵的航海经验和资料。
1597年6月，十几名幸存者通过了一段冰海，在新地岛南端遇到了俄罗斯人，幸运地获救。然而，巴伦支在返回荷兰的航程中不幸去世。
威廉·巴伦支的北极探险虽然未能成功找到通往东方的航线，但他的勇气和毅力却赢得了后人的尊敬。为纪念他的贡献，后人将新地岛与斯瓦尔巴群岛之间的陆缘海命名为巴伦支海，挪威的巴伦支堡、巴伦支岛和巴伦支地区也都是以他的名字命名的。
巴伦支的航行不仅都有详细的文字记载，而且他还绘制了沿途极为准确的海图，为其后的探险家提供了重要的依据。他的探险历程虽然充满了艰辛和挫折，但却为人类征服北极奠定了坚实的基础。