威廉·巴伦支（Willem Barents，1550年出生于荷兰的特谢林岛），是16世纪荷兰的一位杰出航海家和探险家。关于他的家庭情况，历史记载较为有限，但可以确定的是，巴伦支从小就对海洋充满了向往，这为他日后的航海生涯埋下了伏笔。
巴伦支的早年生平充满了对未知世界的探索渴望。他最早在荷兰东印度公司工作，积累了宝贵的航海经验。随后，他被派往西班牙的塞维利亚学习海图制作，这段经历使他在制图学领域也取得了显著的成就。在那里，他还结识了同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特，两人共同计划开辟通向东方的海上航线。
巴伦支的人生履历充满了传奇色彩。1594年，他率领“母鹿号”开始了第一次北极探险，途中发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的欧洲人。尽管这次探险未能找到通往东方的航线，但巴伦支的勇气和决心却激发了荷兰人对北极探险的浓厚兴趣。
1596年，巴伦支再次踏上北极探险的征途，这次他与雅各布·凯尔特共同指挥“救世主号”。在这次具有历史意义的航行中，他们不仅发现了斯匹次卑尔根群岛，还创造了人类北进的新记录，到达北纬79°49′的地方。然而，由于遭遇恶劣的气候和海况，他们的船只在新地岛搁浅，巴伦支和船员们被迫成为第一批在北极越冬的欧洲人。在那段艰难的日子里，他们不仅要面对严寒和饥饿的考验，还要时刻提防北极熊的袭击。尽管如此，巴伦支和他的船员们依然展现了顽强的生命力，直到第二年夏天才成功脱困。
然而，巴伦支的悲剧并未就此结束。在返航途中，他因病去世，年仅37岁。他的遗体被安葬在了一块漂浮的冰块上，而他那份对探险的执着和勇气却永远留在了人们的心中。巴伦支的航行不仅都有详细的文字记载，他还绘制了沿途极为准确的海图，为后来的探险家提供了重要的参考。
威廉·巴伦支的北极探险虽然未能实现他寻找东方航线的初衷，但他的勇气和贡献却为后世的北极探险奠定了基础。他的探险历程不仅展现了人类对未知世界的探索精神，还推动了欧洲船舶设计、建造和导航技术的不断进步。为了纪念他，人们将他航行过的北欧以北的一部分海域命名为“巴伦支海”。
威廉·巴伦支的一生充满了传奇色彩和悲剧色彩，但他的精神却永远激励着后人不断前行。他的故事告诉，无论面对多大的困难和挑战，只要有勇气和决心，就一定能够创造出属于自己的辉煌。