威廉·巴伦支（Willem Barents，1550年—1597年6月20日），荷兰航海家、制图家和北极探险家，出生于荷兰的特谢林岛。在那个被称为“海上马车夫”的时代，巴伦支以其非凡的勇气和智慧，三次深入北极探险，寻找一条通往东方的北方海路。
巴伦支出生于一个航海世家，自幼便对大海充满向往。早年间，他在荷兰东印度公司工作，积累了丰富的航海经验。后来，他被派往西班牙的塞维利亚学习海图制作，期间结识了同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特，两人共同规划了开辟通向东方的海上航线。
1594年，巴伦支担任“母鹿号”领队，绕过挪威海岸和白海，前往新地岛。尽管未能找到通向东方的航线，但他却在途中发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的欧洲人。
1595年，巴伦支再次出发，担任“船王号”领队，继续寻找北方的海路。然而，在新地岛附近遭遇了冰层的阻拦，不得不放弃继续前行的计划，返回荷兰。
1596年至1597年，巴伦支与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极。这次探险遭遇了极恶劣的气候和海况，船只在新地岛搁浅了将近一年。期间，巴伦支编写了《守护者的日记》，详细记录了他们在荒凉的新地岛的生存情况。他们不仅发现了斯匹次卑尔根群岛，还到达了北纬79度49分的地方，创造了新的北进纪录。然而，巴伦支最终未能返回荷兰，于1597年6月20日在返航途中去世。
巴伦支的北极探险虽然未能找到通往东方的航线，但他的探险历程却具有重要历史意义。他开创了北极探险的先河，并在北极地区做出了许多有价值的发现。他对于北极气候、冰层等方面进行了重要的观测和记录，发现了一些新的海洋、群岛和动物。此外，他还参与编制了当时最完整的荷兰海图，为后来的探险家提供了重要的参考资料。
为了纪念巴伦支的贡献，后人将他航行过的海域的一部分命名为巴伦支海。他的探险精神和对学术研究的追求，至今仍激励着无数探险家和航海家。
威廉·巴伦支，这位被遗忘的航海家，以其非凡的勇气和智慧，三次深入北极探险，为人类的地理知识和贸易拓展做出了重要贡献。他的故事将永远铭刻在人类探索北极的历史篇章中。