在航海史上，有许多名字被后人铭记，但也有一些航海家的贡献被相对忽视。约翰·卡伯特（John Cabot，意大利语Giovanni Caboto，1450年出生于热那亚共和国），便是这样一位航海家。他的探险不仅发现了纽芬兰岛，还为欧洲带来了丰富的鳕鱼资源，这一发现对当时的欧洲经济产生了深远影响。
约翰·卡伯特出生于意大利的热那亚共和国，年轻时移居威尼斯共和国。他试图说服西班牙和葡萄牙王室支持其大西洋远航，但并未成功。于是，他前往伦敦，大约在1495年抵达英格兰，寻求资金和政治上的帮助。15世纪末，许多欧洲航海家认为向西横越大西洋就能到达“印度群岛”，即他们心目中的亚洲。卡伯特也是其中之一。
1497年5月2日，卡伯特受英格兰国王亨利七世的委托，率领18名水手，乘坐小帆船从布里斯托尔港出发，向西寻找未知的岛屿和陆地。经过一段艰难的航行，他于6月24日抵达了北美东海岸的纽芬兰岛。这里海域鱼群密布，据他描述，当地渔民下海捕鱼时，“不需用渔网，只要在篮子里放块石头沉到水中，再提上来篮子里就装满了鱼”。这一发现迅速传遍了欧洲，许多以天主教为国教的国家纷纷派出渔船前往纽芬兰进行捕捞。
卡伯特的发现不仅为欧洲带来了丰富的鳕鱼资源，还促进了欧洲沿海港口的繁荣。法国的拉罗谢尔港、西班牙的毕尔巴鄂等城市都因纽芬兰鳕鱼贸易而兴盛起来。此外，鳕鱼贸易也带动了新英格兰地区的经济发展，波士顿等港口城市逐渐崛起。
然而，纽芬兰渔场的辉煌并未持续太久。18世纪后期开始的工业革命彻底打破了这种脆弱的平衡。英国作为工业革命的发源地，率先实现了海洋捕捞业的机械化。拖网渔船的普及和低温冷藏、真空包装等现代食品保鲜技术的发明，使得渔民可以一次性捕获大量的鱼群。这些先进技术如同滚滚洪流，飞速席卷了纽芬兰的海域。随着英美两国的过度开发，仅仅半个世纪之后，纽芬兰渔场就从世界最大的渔场沦为了一片“死海”。
约翰·卡伯特的发现为欧洲带来了丰富的鳕鱼资源，促进了欧洲沿海港口的繁荣和新英格兰地区的经济发展。然而，人类的贪婪和过度开发最终导致了纽芬兰渔场的衰落。卡伯特的探险精神和对未知世界的探索精神值得铭记和学习，但也应该从中汲取教训，学会尊重自然、保护环境。