威廉·巴伦支（荷兰名：Willem Barents），1550年出生于荷兰的特谢林岛，是荷兰历史上著名的探险家、航海家和制图家。关于他的家庭情况，历史上记载不多，但知道他早年曾在荷兰东印度公司工作，后被派往西班牙的塞维利亚学习海图制作，这一经历为他日后的探险事业奠定了坚实的基础。
巴伦支的探险生涯始于16世纪末期，当时荷兰正努力寻找通往东方的替代航道，以打破葡萄牙和西班牙对海上贸易的垄断。在这样的背景下，巴伦支三次前往北极探险，试图打通一条连接荷兰和东方国家的海上贸易通道。
第一次航行是在1594年，巴伦支担任“母鹿号”的领队，绕过挪威海岸和白海，前往新地岛。虽然这次航行未能寻找到通向东方的航线，但巴伦支在过程中发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的人。这次航行虽然遇到了恶劣的天气和海况，但巴伦支和船员们还是成功返回了荷兰。
第二次航行发生在1595年，巴伦支再次出发，前往新地岛。然而，这次他们在新地岛附近遇到了严重的冰层，船只受损，不得不放弃继续前行的计划，返回荷兰。
第三次航行是巴伦支最为著名的一次探险，也是他最后一次探险。1596年至1597年间，巴伦支与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极。他们遭遇了极恶劣的气候和海况，最终在新地岛搁浅了将近一年。在这段时间里，巴伦支和船员们经历了前所未有的艰难岁月，他们拆掉甲板做燃料维持体温，靠猎取北极熊和海象维持生命。然而，尽管他们付出了巨大的努力，还是未能找到通往东方的航线。在冬季等待救援的途中，巴伦支不幸去世。
巴伦支的北极探险虽然未能实现他的预期目标，但他的探险历程却具有重要的历史意义。他不仅开创了北极探险的先河，还在北极地区做出了很多有价值的发现。他对于北极气候、冰层等方面进行了重要的观测和记录，并且还发现了一些新的海洋、群岛和动物。此外，巴伦支还是制图学领域的杰出人物，他参与编制了当时最完整的荷兰海图，为后来的探险家提供了重要的参考资料。
巴伦支的探险精神也值得铭记。他在面对极端恶劣的环境和困难时，展现出了坚韧不拔的毅力和勇气。他的行为不仅体现了荷兰人的契约精神和责任感，也为树立了榜样。
如今，巴伦支的名字已经被铭记在历史的长河中。在北极地区，有一片面积约140.5万平方千米的海域被命名为巴伦支海，以纪念这位勇敢的荷兰探险家。他的故事将永远激励着去探索未知、追求梦想。