尼古拉·米哈伊洛维奇·普尔热瓦尔斯基（Nikolai Mikhaylovich Przhevalsky，1839-1888），19世纪俄国最著名的探险家和旅行家之一，出生于白俄罗斯的一个贵族家庭。他的家族有着丰富的军事背景，其先祖曾在波兰担任军官，并因英勇作战获得贵族头衔。普尔热瓦尔斯基自幼便对大自然充满热爱，厌恶城市生活。
普尔热瓦尔斯基于1855年毕业于斯摩棱斯克文科中学，随后加入俄国军队，开始了他的军旅生涯。然而，五年的军旅生活并未让他感到满足，反而激发了他对知识的渴望。1861年，他进入俄国总参谋部军事学院学习，1863年前往波兰担任中尉，并在那里广泛阅读地理学知识，深受德国地理学家亚历山大·洪堡的影响，决定日后前往亚洲大陆旅行。
普尔热瓦尔斯基的探险生涯始于1867年，他对乌苏里边区尤其是中俄边境地区进行了全面的系统考察。这次考察不仅为他赢得了军事和政治上的声誉，也让他接触到了俄国地理学界的重要人物，为他之后的探险活动提供了人脉支持。
从1870年至1888年，普尔热瓦尔斯基在中亚和更为广阔的亚洲腹地进行了四次考察之旅。他的初衷是抵达西藏拉萨，但始终未能实现这个愿望。然而，他在新疆和青海等地走完了前无古人的路程，记录了大量动植物和地理信息。他的兴趣主要在于记录动植物和地理考察，他的中亚探险受殖民主义影响较深，因此他常会把地图上未官方命名的地方用本国地名来称呼，但这些地名并未被后世认可。
普尔热瓦尔斯基的探险活动中最著名的莫过于他对罗布泊的考察。1877年，他作为第一个进入罗布泊的欧洲探险家，经历了数月的考察，测定了罗布泊的地理位置。然而，他的这一发现引起了欧洲学术界的极大震动，并引发了关于罗布泊位置跨越的一个世纪的大讨论。后来的考察证明，普尔热瓦尔斯基发现的并非罗布泊，而是罗布地区第二大湖泊喀拉和顺湖。
普尔热瓦尔斯基的另一项重要发现是普氏野马。这种野马被认为是“世界上一切野马之母”，他的发现引起了俄国生物学界的极大兴趣，俄国沙皇亲自将这种野马命名为“普尔热瓦尔斯基马”。此外，他还发现了普氏小羚羊等多种动植物，并以他的名字命名。
普尔热瓦尔斯基的探险活动不仅为俄国地理学和博物学的发展做出了巨大贡献，也为后来的研究者提供了丰富的素材。然而，他的生活并非一帆风顺。在探险过程中，他经历了无数的艰难险阻，甚至几次与死亡擦肩而过。1888年，他在筹备第五次中亚探险时，不幸染病去世，享年49岁。
普尔热瓦尔斯基的一生充满了传奇色彩，他的探险活动不仅展示了人类生生不息的进取精神，也为后人留下了宝贵的财富。他的故事将永远激励着那些热爱自然、勇于探索的人们。