大卫·休谟（David Hume），1711年4月26日出生于苏格兰爱丁堡的一个贵族家庭，尽管家族在他这一代已不复往昔辉煌。自幼年起，他便对哲学产生了浓厚的兴趣，这一兴趣很大程度上源于他对家庭宗教信仰的独立思考。成长于一个信奉加尔文教的家庭，休谟拒绝盲目接受任何宗教教义，这一抉择深刻影响了他的学术道路与人生轨迹。
1723年，年仅12岁的休谟与兄长一同踏入爱丁堡大学的校门，然而由于家庭经济状况每况愈下，三年后他不得不中断学业，返回家中自学。在这段时间里，他广泛涉猎了古典文学与哲学著作，如西塞罗、维吉尔的作品，以及洛克、贝克莱等哲学家的思想，这些阅读经历为他日后的哲学研究奠定了坚实的基础。
休谟的学术之路并非平坦。他曾因健康问题一度搁置学术研究，转而在布里斯托尔担任糖业公司的小职员，但这份工作仅持续了短短数月。随后，他前往法国，在那里度过了数年时光，并完成了其重要著作《人性论》的大部分内容。然而，当该书于1739年和1740年分卷问世时，却并未引起广泛的关注与反响。尽管如此，休谟并未气馁，他继续在哲学、历史学等领域深耕，取得了显著的成就。
在哲学上，休谟提出了以动摇于唯物主义和唯心主义之间的怀疑论为特色的哲学体系。他质疑了人类对因果关系的认识，提出了“因果关系只是一种心理上的联想”的观点，认为人的知识来源于经验，而非理性或直觉。这一观点在认识论上产生了深远影响，使休谟成为西方哲学史上最重要、最有影响的人物之一。
在伦理学方面，休谟提出了“情感主义”的伦理观，认为道德并非基于理性，而是基于情感。他认为人的道德行为源于内心的善良和同情心，而非道德规则的约束。这一思想对西方伦理学的发展产生了重要影响。
休谟的哲学思想不仅推动了哲学的发展，也为其他社会科学领域的研究提供了新的视角和方法。他的学说深刻影响了人文科学的多个领域，尤其是激发了康德对纯粹理性的深刻反思，并促成了《纯粹理性批判》的诞生。休谟的怀疑论暴露了以往哲学的弱点，即无论经验论还是唯理论都未对自己的理论前提进行深刻反思，这一发现为哲学的进一步发展指明了方向。
除了哲学上的成就，休谟还撰写了六卷本的《英国史》，以其独特的叙述结构与深刻的见解赢得了伏尔泰等名人的高度评价。他的《政治论》是他唯一一部在出版后即获得成功的作品，但该书因涉及宗教和政治敏感话题而被罗马教廷列入禁书名单。
大卫·休谟以其独到的哲学见解与对人性的深刻洞察，在哲学史上留下了不可磨灭的印记。他的学说不仅推动了哲学的发展，也为其他社会科学领域的研究提供了新的视角和方法。尽管在中国他的学术地位尚未得到充分的重视，但他的思想仍对具有重要的启示意义。