镀金时代（Gilded Age）是美国历史中的一个重要阶段，大约从19世纪末到20世纪初。这一时期以工业垄断扩张、物质主义盛行以及政治腐败为主要特征。在这个时期，美国经历了快速的经济增长和工业化进程，大型企业和小型企业的竞争日益激烈。
随着工业革命的推进，美国的经济得到了飞速的发展。许多企业家通过创新和扩大生产规模，获得了巨大的财富。然而，这个时期的财富集中在少数人手中，导致社会阶层分化加剧。
在镀金时代，政治腐败也是一个突出问题。一些企业家通过行贿和非法手段来扩张自己的势力范围，甚至影响政府的决策。这种不公正的竞争环境使得许多小型企业无法生存，进一步加剧了社会的贫富差距。
这个时期的背景催生了众多社会与政治批判小说。小说家们通过他们的作品揭示了社会的不公和腐败，呼吁人们关注社会问题并寻求改革。马克·吐温与查尔斯·杜德利·华纳的小说《镀金时代》是这个时期的代表作之一。
除了小说，这个时期的文化、艺术和教育领域也受到了很大的影响。许多有识之士开始反思社会的现状，并提出了一系列改革措施，以期改善人们的生活条件。
总的来说，镀金时代是美国历史上的一个重要时期，它不仅在经济上取得了巨大的成就，也在社会和文化方面产生了深远的影响。通过对这个时期的了解和研究，可以更好地理解美国的历史和文化。