威廉·巴伦支（Willem Barents，1550年-1597年），荷兰著名的航海家与制图家，出生于荷兰北部的泰尔斯海灵岛（今译特谢林岛）。在那个荷兰被誉为“海上马车夫”的时代，巴伦支以其非凡的勇气和智慧，三次勇闯北极冰海，为后人探索北极航线奠定了坚实的基础。
巴伦支出生于一个航海世家，自幼便对海洋充满了无限的向往。早年，他在荷兰东印度公司工作，积累了丰富的航海经验。随后，他被派往西班牙的塞维利亚学习海图制作，这段经历让他成为了一名杰出的制图师。巴伦支的职业生涯中，他不仅是一位勇敢的航海家，更是一位精通地图制作的专家。
巴伦支的第一次北极探险始于1594年。他担任“母鹿号”领队，绕过挪威海岸和白海，前往新地岛。在这次探险中，他发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的欧洲人。尽管未能找到通往东方的航线，但巴伦支的这次探险仍被视为一次成功的尝试。
1595年，巴伦支再次出发，带领七艘商船组成的船队，希望打通与中国的贸易航线。然而，由于逆风和浮冰的阻挡，船队未能通过喀拉海，最终无功而返。这次探险虽然未能达到预期目标，但巴伦支的勇气和决心却赢得了荷兰人民的尊敬。
1596年至1597年，巴伦支与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极，进行第三次探险。在这次探险中，他们遭遇了极恶劣的气候和海况，船只在新地岛搁浅，巴伦支和船员们被迫成为第一批在北极越冬的欧洲人。在长达八九个月的艰难日子里，他们靠燃烧甲板保持体温，以打猎维生。最终，巴伦支在1597年6月20日因病去世，他的遗体被葬入大海。
尽管巴伦支的北极探险未能完全达成他的预期目标，但他对北极气候、冰层等方面的观测和记录，以及发现的新海洋、群岛和动物，都为后来的北极探险和科学研究提供了宝贵的资料。他的探险精神也激励着无数后人勇往直前，探索未知的领域。
此外，巴伦支还是制图学领域的杰出人物。他参与编制了当时最完整的荷兰海图，为后来的探险家提供了重要的参考资料。在他的探险过程中，巴伦支绘制了沿途极为准确的海图，这些海图至今仍被后人所使用。
为了纪念巴伦支的功绩，后人将他探险经过的海域命名为巴伦支海，并将他发现的斯匹次卑尔根岛上的一个定居点命名为巴伦支堡。这些命名不仅是对巴伦支探险精神的缅怀，更是对他为航海事业做出的杰出贡献的肯定。
威廉·巴伦支，这位鲜为人知的航海先驱，用他的勇气和智慧为人类探索北极航线做出了不可磨灭的贡献。他的事迹和精神将永远铭记在人类航海史上。