威廉·巴伦支（Willem Barents，1550年出生于荷兰的特谢林岛，今属荷兰十七省地区），是一位被历史所忽视的荷兰航海家和制图家。他的探险生涯充满了传奇色彩，尽管他的探险并未带来经济上的直接收益，但他的勇气和坚持为北极探险和科学研究奠定了基础。
关于巴伦支的家庭背景，历史上记载不多。但可以确定的是，他出生于一个航海氛围浓厚的时代。16世纪的荷兰，正处于海上霸权争夺的激烈时期，被称为“海上马车夫”。巴伦支自小便对海洋充满了向往，这种向往驱使他后来成为了荷兰航海界的佼佼者。
巴伦支的航海生涯始于荷兰东印度公司，他在这里积累了宝贵的航海经验。后来，他被派往西班牙的塞维利亚学习海图制作，结识了同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特。两人共同计划开辟通向东方的海上航线。
1594年，巴伦支担任“母鹿号”领队，开始了他的第一次北极探险。这次探险并未找到通往东方的航线，但他发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的人。1595年，他再次出发，担任“船王号”领队，但在新地岛附近遇到了冰层，不得不返回荷兰。
1596年至1597年，巴伦支与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极。这次探险遭遇了极恶劣的气候和海况，他们在新地岛搁浅了将近一年。在此期间，巴伦支编写了《守护者的日记》，详细记录了他们在荒凉的新地岛的生存情况。然而，不幸的是，巴伦支在1597年的返航途中去世。
尽管巴伦支的北极探险并未完全达成他的预期目标，但他对北极气候、冰层等方面进行了重要的观测和记录，并且还发现了一些新的海洋、群岛和动物。他的探险为后来的北极探险和科学研究提供了宝贵的资料。
此外，巴伦支还是制图学领域的杰出人物。他参与编制了当时最完整的荷兰海图，为后来的探险家提供了重要的参考资料。他绘制的《北极探险地图》是北极制图的一个重要里程碑。
为了纪念威廉·巴伦支，后人将他探险过的新地岛与斯瓦尔巴群岛之间的陆缘海命名为巴伦支海。这不仅是对他探险精神的致敬，也是对他贡献的肯定。
威廉·巴伦支，这位被忽视的航海家，用他的勇气和坚持书写了北极探险的传奇。他的探险历程虽然充满了艰辛和挫折，但他的精神和贡献将永远铭刻在人类探索北极的历程中。