瓦西里·白令（Vasily Alekseyevich Bering），1681年出生于俄国雅罗斯拉夫尔省的一个普通家庭。他的家庭虽然并不富裕，但父母对他的教育却十分重视。白令自幼聪明好学，尤其对地理学和航海术抱有浓厚兴趣。
白令的青年时期正值俄国彼得大帝统治时期，彼得大帝对海洋的向往和对新领土的渴望深深影响了白令。1703年，白令在一次东印度远征中来到阿姆斯特丹，结识了挪威人克鲁伊斯海军上将，并受到其启发，决定投身于航海事业。不久之后，他加入俄国舰队，开始了自己的航海生涯。
1725年，白令率领一支由33人和15匹马组成的探险队，从圣彼得堡出发，横跨乌拉尔山，沿西伯利亚小道向东行进。经过数千公里的艰难跋涉，他们抵达鄂霍次克海岸。在那里，白令一行人驾驶自制帆船“圣彼得号”航行到勘察加半岛，并以此为基地继续探索。
1728年，白令所乘船只沿着亚洲的东北角航行，来到一条陌生的海峡。海峡很窄，水也很浅，最窄处只有35千米。由于航海地图并未标示出这条海峡，白令将其命名为“白令海峡”，并标入地图。虽然这次航行离美洲的阿拉斯加仅63千米，但因大雾而未能发现。
1741年，白令再次率船穿过白令海峡，继续寻找美洲的土地。此时的白令已经积劳成疾，患上了严重的胃病，但意志力支撑着他继续前行。7月16日，位于威廉王子湾附近的阿拉斯加跃入白令探险队的眼帘。白令断定这就是美洲的土地，并带领队员成功登陆。
在阿拉斯加期间，白令探险队发现了阿留申群岛、科曼多尔群岛和其他岛屿，证实了亚洲和美洲之间有海峡相连，并发现了一个被大陆和岛屿包围的白令海。这些发现对后世的地理学和航海术产生了深远影响。
然而，白令的探险之旅并非一帆风顺。由于长时间的航行和恶劣的气候条件，许多船员感染了严重的疾病，包括白令本人在内。1742年12月8日，白令因坏血病在堪察加半岛的彼得罗巴甫洛夫斯克港去世。他的探险队虽然损失惨重，但他们的发现却为俄国在北美的扩张奠定了基础。
瓦西里·白令的北美西北海岸之旅是一段充满艰辛与勇气的探险历程。他不仅发现了白令海峡和阿拉斯加，还证实了亚洲和美洲之间的海峡相连。这些发现不仅丰富了地理学的知识库，也为俄国在北美的扩张提供了重要依据。虽然白令的生命在探险中画上了句号，但他的征服足迹却永远被铭记在历史的长河中。