约翰·亨特（John Hunter），1728年出生于苏格兰的一个医学世家，是家中最小的孩子。他的父亲出身于古老的艾尔夏家族，母亲则是格拉斯哥财务总管的女儿。尽管亨特从小对书本不感兴趣，但他对大自然充满了好奇，喜欢在家乡的田野中寻找动物的巢穴，捕捉昆虫，与小动物嬉戏。
亨特的早年教育并不正规，他在东科尔布瑞茨的语法学校读书时，成绩并不突出。然而，他对自然科学有着浓厚的兴趣，尤其是解剖学。1748年，他来到伦敦，跟随哥哥威廉·亨特（William Hunter，1718-1783）学习解剖学，并在哥哥的解剖学校里工作了长达12年。在这期间，他参与解剖了2000多具尸体，积累了丰富的解剖学知识。
亨特的人生履历丰富多彩。他不仅在哥哥的解剖学校学习，还曾在切尔西医院和圣巴托洛缪医院学习外科学，并得到了当时伦敦最著名的外科医生威廉·切泽尔登（William Cheselden）和珀西瓦尔·波特（Percivall Pott）的指导。1760年，他成为一名军医，在法国和葡萄牙度过了三年的军旅生涯，积累了丰富的枪伤治疗经验。这些经历为他后来的外科技术创新奠定了坚实的基础。
亨特在外科学领域的贡献是巨大的。他发现了侧支循环，并倡导使用股动脉结扎法处理动脉瘤。他还创立了皮下肌腱切断手术，并从事比较解剖学、生物学、病理学和生理学的研究。亨特强调所有的生物在结构、功能之间都存在关联，并认为外科医生应了解身体对外伤、疾病或环境变化的反应。他的这些理念在当时是革命性的，极大地推动了外科学的发展。
亨特的一生中，有许多值得铭记的事件。例如，他曾为了证明淋病和梅毒是同一疾病的不同表现，给自己接种了病原体，从而患上了梅毒。他晚年所患的疾病可能大部分都是这样造成的。此外，他还创办了自己的解剖学校——亨特学校，并鼓励学生进行试验研究，把获得的知识用于治疗患者。他的学生中，有许多后来成为了著名的外科医生，如爱德华·詹纳等。
亨特还是一位涉猎广泛的博物学家和极具影响力的教师。他收集了大量的动物标本，并创办了医学博物馆，馆内收藏了将近14000件标本，涉猎超过500种动植物。这些标本对后来的解剖学和病理学起着重要的指导意义。
尽管亨特在世时并未受到应有的赞誉，但他的工作和研究对后来的外科学发展产生了深远的影响。他被后世评价为继希波克拉底之后医学领域最伟大的人物之一。亨特的一生，是对医学和科学的无尽追求，他的精神和成就将永远铭记在医学史上。