威廉·巴伦支，1550年出生于荷兰的特谢林岛，这里是荷兰十七省之一，风景如画，海洋资源丰富。关于他的家庭情况，虽史书记载不详，但可以肯定的是，他自小便对海洋充满了无限向往。
早年，巴伦支曾在荷兰东印度公司工作，积累了丰富的航海和海图制作经验。后来，他被派往西班牙的塞维利亚学习，在那里，他结识了同为荷兰航海家的雅各布·凯尔特，两人志同道合，共同计划开辟一条通向东方的海上航线。
巴伦支的第一次航行始于1594年，他担任“母鹿号”领队，绕过挪威海岸和白海，前往新地岛。虽然未能找到通向东方的航线，但他在航行中发现了喀拉海，成为第一个通过北欧海路进入该海域的欧洲人。
1595年，巴伦支再次出发，担任“船王号”领队，继续寻找北方的海路。然而，在新地岛附近，他遭遇了严重的冰层，不得不遗憾地返回荷兰。
1596年至1597年，巴伦支与雅各布·凯尔特共同带领“救世主号”前往北极，这是他人生中最为壮烈的一次航行。他们遭遇了极其恶劣的气候和海况，不得不在新地岛搁浅，被困将近一年。在那段艰难的日子里，巴伦支和水手们靠燃烧甲板来取暖，以打猎为生，经历了前所未有的考验。他们编写的《守护者的日记》，详细记录了这段荒凉岁月中的生存情况。
最终，巴伦支在1597年的返航途中不幸去世，他的遗体被安葬在茫茫大海之中。然而，他的探险精神却永远地留在了人们心中。巴伦支的北极探险，不仅拓展了人类对北极的认识，还为后来的北极探险和科学研究奠定了基础。
在巴伦支的探险过程中，他对于北极气候、冰层等方面进行了重要的观测和记录，并发现了一些新的海洋、群岛和动物。他的航行记录详细而准确，绘制了沿途的海图，为后来的探险家提供了宝贵的参考资料。
尽管巴伦支的探险未能完全达成他预期的目标，但他所展现出的坚韧不拔、勇往直前的精神，却成为了后世航海家们的楷模。他的故事，也激励着无数人去探索未知、挑战极限。
如今，在俄罗斯的新地岛和挪威的斯匹次卑尔根群岛以及熊岛之间的汪洋上，有一片面积约140.5万平方千米的海域，被后人命名为“巴伦支海”，以此纪念这位伟大的荷兰航海家。