在16世纪的欧洲，有一位鲜为人知的航海家，他完成了人类历史上首次环球航行，却因种种原因，其名字并未如麦哲伦般广为流传。他就是西班牙的胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺（Juan Sebastián Elcano）。
埃尔卡诺出生于1475年（一说为1487年），出生地是西班牙帝国吉普斯夸省的塔里亚（也有资料称为赫塔里亚）。他来自一个富裕的家庭，是家中八个兄弟姐妹之一，家境足以让他接受初等教育。巴斯克海岸的年轻人热爱海洋，许多人从事捕鱼和捕鲸，埃尔卡诺也不例外，他孩童时期就出海捕鱼，积累了大量的海上生活经验。
埃尔卡诺曾在法国各港口从事走私货贸易，练就了一身海上生活的本领。后来，他失去了自己的船只，被迫出售给了意大利人（这在当时是违法的），但这并未阻止他继续追求航海梦想。1519年，埃尔卡诺应征加入麦哲伦的船队，担任一艘船的副指挥官，开始了他的环球航行之旅。
1519年8月19日，埃尔卡诺跟随麦哲伦率领的五艘船队开始了环球航行。在航行过程中，他们遭遇了诸多困难，包括天气恶劣、粮食短缺、船员叛乱等。1521年4月27日，麦哲伦在菲律宾麦克坦岛与当地部落的战斗中身亡。埃尔卡诺接替他成为船队领袖，继续指挥剩下的两艘船之一——维多利亚号。
在埃尔卡诺的指挥下，维多利亚号横渡印度洋，绕过非洲南端的好望角，最终于1522年9月6日返回西班牙，完成了人类历史上首次环球航行。当他们抵达西班牙南部港口桑卢卡尔德瓦拉梅达时，船上只剩下18人了。他们不仅带回了数量可观的香料，还证明了地球是一个圆球体，这对人类地理知识的扩大和科学发展具有重要意义。
胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺的环球航行虽然鲜为人知，但他的贡献却不容忽视。他不仅是首位完成环球航行的探险家之一，还为西班牙开辟了新的航路，促进了国际贸易的发展。他的事迹提醒，在探索未知的道路上，勇气和坚持是不可或缺的。