詹姆斯·克拉克·麦克斯韦（James Clerk Maxwell，1831年6月13日-1879年11月5日），是19世纪英国苏格兰爱丁堡诞生的杰出物理学家和数学家。他以其卓越的贡献，特别是在电磁理论、热力学和统计物理学领域，深刻影响了现代物理学的发展。
麦克斯韦出生于苏格兰爱丁堡的一个殷实家庭，父亲是一名律师，母亲则有着良好的教育背景。尽管母亲在他年仅8岁时因胃癌去世，但她的早期教育为麦克斯韦的学术生涯打下了坚实的基础。他的好奇心和对科学的热爱自幼便显露无遗，对能运动、发光或发出声音的东西充满好奇。
麦克斯韦在14岁时就在爱丁堡皇家学会会刊上发表了一篇关于二次曲线作图问题的论文，展现了他的出众才华。1847年，他进入爱丁堡大学学习数学和物理，并于1850年转入剑桥大学三一学院继续深造。
在剑桥，麦克斯韦受到了著名数学家和物理学家的影响，对物理学产生了浓厚的兴趣，尤其是电磁学。1854年，他以优异的成绩获得了学位，并在随后的几年里发表了一系列重要的学术论文，展示了他在数学和物理学领域的非凡才华。
麦克斯韦最著名的成就是建立了电磁理论。他的工作基于法拉第的电磁感应原理和库仑的电力法则，通过深入研究，他提出了著名的麦克斯韦方程组。这组方程描述了电场和磁场之间的相互作用，并揭示了电磁波的存在。麦克斯韦证明了电磁波可以在真空中传播，速度与光速相同，这一发现为后来的无线电、光学和现代通信技术的发展奠定了理论基础。
除了电磁理论，麦克斯韦在热力学和统计物理学方面的贡献同样重要。他对气体分子运动的研究为统计物理学的发展奠定了基础。1860年，他提出了“麦克斯韦分布”，描述了气体分子速度的分布情况。此外，他还提出了“麦克斯韦妖”的思想实验，探讨了热力学第二定律的可能性，这一思想实验至今仍在物理学和哲学界产生影响。
麦克斯韦的学术生涯丰富多样，他先后在爱丁堡大学、剑桥大学深造，并在阿伯丁的马里沙尔学院担任自然哲学讲座教授。1871年，他受聘为剑桥大学新设立的卡文迪什试验物理学教授，负责筹建著名的卡文迪什实验室，并担任这个实验室的第一任主任。
詹姆斯·克拉克·麦克斯韦以其卓越的贡献，成为了科学史上一个不可忽视的伟大人物。他的电磁理论为现代物理学奠定了基础，影响了无数科学家的研究方向。尽管他的个人生活相对低调，但他的科学思想和理论不仅在当时引起了广泛的关注，也在后来的几十年中得到了深入的研究和发展。如今，麦克斯韦被誉为“电磁学之父”，他的名字与电磁波、光学、热力学等领域密切相关。