乔瓦尼·达·韦拉扎诺（Giovanni da Verrazzano），1485年出生于意大利佛罗伦萨南部的瓦尔·迪·格雷韦（今名Greve in Chianti）。他的父亲是皮耶罗·安德里亚·达·韦拉扎诺，母亲是菲娅梅塔·卡佩利。关于他的早年生活，史书记载并不详尽，但知道他后来移居至诺曼底的迪耶普，开始了他的探险生涯。
韦拉扎诺的家庭背景虽未详细记载于史册，但他的探险生涯却得到了法国国王弗朗索瓦一世的资助。在1506年至1513年期间，他移居到迪耶普，并开始在地中海地区进行航行。1523年，他接受了法国国王的邀请，开始筹备对北美佛罗里达至泰拉诺瓦（今纽芬兰）海域的考察，以寻找穿越北美直接通往太平洋的新航线。
1524年，韦拉扎诺率领“王妃号”（La Dauphine）从迪耶普出发，经过西非大西洋的马德拉群岛，向西渡大西洋，开始了他的北美探险之旅。他首先抵达了北卡罗来纳州，随后南下考察了长达300千米的海岸线，但并未找到通往太平洋的海峡。在航行途中，他与当地的印第安人有所接触，并顺利考察了帕姆利科湾、切萨皮克湾和特拉华湾。
在航行至纽约湾时，韦拉扎诺误以为这是一个巨大的湖泊（实际上是哈德孙河河口）。随后，他驶过长岛，进入纳拉干湾，并与当地的万帕诺亚格人进行了接触。他在这里逗留了两周，然后继续北上，一直航行到缅因州、新斯科舍省东南部和纽芬兰，最终返回法国。
韦拉扎诺的这次探险，使他成为自公元11世纪挪威人移民北美以来，第一个造访北美大西洋沿岸南卡罗来纳至纽芬兰岛段的欧洲探险家。他发现了纽约港和纳拉干湾等重要地点，并在写给弗朗索瓦一世的信中详细描述了他的发现。
尽管韦拉扎诺的探险活动取得了显著成果，但他的发现并未立即引起足够的重视。他的死因也至今不能确定，最流行的说法是他在1528年对佛罗里达、巴哈马和小安的列斯群岛考察时，不幸身亡。一种说法是他被加勒比地区的食人族杀害，另一种说法是他被西班牙舰队捕获并误当成海盗处以绞刑。无论哪种说法，他的去世年龄都是43岁。
尽管韦拉扎诺在当时的名声并不显赫，但他的探险活动对后来的北美地理发现产生了深远影响。他的名字被用来命名纽约的韦拉扎诺海峡大桥、纳拉干湾的詹姆斯敦·韦拉扎诺大桥以及马里兰州的韦拉扎诺桥，以纪念他对北美的贡献。
直到20世纪50年代至60年代，韦拉扎诺的名誉才逐渐恢复。他的探险报告被认为是早期北美航行探险方面留存下来的最准确、最有价值的报告之一。他的探险活动不仅证明了北美大陆与其他大陆的独立关系，还首次揭示了北美东部海岸的自然和居民环境。
乔瓦尼·达·韦拉扎诺的探险之旅虽然充满了挑战和遗憾，但他的勇气和探索精神却永远铭刻在人类探险史上。