威廉·丹皮尔（William Dampier），1652年9月5日出生于英国萨默塞特郡东科克，是17世纪的一位传奇人物。他不仅是英国著名的航海家，还曾是一名海盗，更是澳大利亚的发现者之一，完成了人类历史上首次三次环球航行。
丹皮尔出生在一个农民家庭，是六个孩子中的老二。他从小便失去了双亲，几乎没有接受过正统的学校教育。然而，他对科学的热爱却从未因生活的艰辛而熄灭。他常常在工作间隙观察自然，记录所见所闻，这一习惯贯穿了他的一生。
丹皮尔的航海生涯始于他在一艘商船上担任船童的时期。1675年，他加入了加勒比海盗集团，开始了他的海盗生涯。在随后的几年里，他参与了多次袭击西班牙船只和殖民地的行动，逐渐崭露头角。
1683年，丹皮尔横渡太平洋，到达了菲律宾、中国和澳大利亚。这次航行不仅让他积累了丰富的航海经验，还让他对南太平洋的地理有了更深入的了解。1691年，丹皮尔返回英国，尽管身无分文，但他却带着无价的航海日志。
回国后，丹皮尔将他的航海日志整理出版，名为《新环球航行》（New Voyage round the World）。这部著作引起了英国海军部的注意，海军部随后委托他再次探索澳大利亚和新几内亚。
1699年，丹皮尔被授予皇家海军军官的职务，指挥罗巴克号军舰考察南太平洋。在这次航行中，他发现了澳大利亚的西北海岸，并以自己的名字命名了丹皮尔群岛和丹皮尔海峡。他还绘制了详尽的南太平洋地图，为英国的海外扩张提供了重要资料。
丹皮尔的一生充满了传奇色彩。在1708年至1711年的环球航行中，他的船队在智利附近的一个荒岛上发现了一个“野人”，这个名叫亚历山大·塞尔柯克的苏格兰人就是《鲁滨逊漂流记》主人公鲁滨逊·克鲁索的原型。
丹皮尔不仅是一位航海家，还是一位卓越的海图绘制家和自然科学家。他对天气、地理、动植物和土著人的观察记录，为后来的科学研究提供了宝贵资料。他的成就几乎推动了当时存在的所有科学领域，包括航海、动物学、植物学、气象学和地理学。
威廉·丹皮尔，这位被遗忘的航海家，用他的勇气和智慧书写了人类航海史上的辉煌篇章。他的环球奇遇不仅让领略了17世纪航海家的风采，更为留下了宝贵的科学遗产。