威廉·丹皮尔（William Dampier，1651年-1715年），17世纪的英国探险家、航海家、海图绘制家，同时也是澳大利亚的发现者。他出生于英国萨默塞特郡东科克的一个普通家庭，自幼父母双亡，过着颠沛流离的生活，几乎没有接受过正统教育。
丹皮尔自幼失去双亲，不得不四处工作以养活自己。尽管缺乏系统的教育，但他从小就热爱科学，常常在工作间隙观察并记录周围的事物。这些习惯贯穿了他的一生，为日后的探险活动奠定了坚实的基础。
丹皮尔的航海生涯始于16岁，他在印度洋上当过见习水手。后来，他应征入伍成为皇家海军的一员，参加了英荷海战。然而，他性格豪放、思想敏锐，与军队的作风格格不入。1673年，他开小差加入了加勒比海盗集团，开始了他的海盗生涯。
丹皮尔的海盗生涯并非一帆风顺。他曾两次袭击西班牙的船只，但也在一次袭击中被西班牙人击溃，不得不穿过地峡返回。然而，这次经历并未让他退缩，反而更加坚定了他对探险的热爱。
1683年，丹皮尔在私掠船长詹姆斯·库克手下做事，绕经合恩角进入太平洋，连续在秘鲁、加拉帕哥斯群岛和墨西哥抢劫西班牙人的领土和财产。后来，他转到了斯旺船长的船上，开始了横越太平洋的冒险。
丹皮尔在太平洋上的探险经历堪称传奇。1688年，他首次发现了澳大利亚的西北部，并进行了初步的调查和研究。1699年，他再次受命指挥皇家海军罗巴克号军舰考察南太平洋，这一次他驾船考察了近1000公里的海岸线，正式宣布这里为大英帝国的领土，并命名为“新大不列颠”，即今天的澳大利亚。
丹皮尔在太平洋上的另一段奇遇发生在1708-1711年的环球航行中。当他的船只行至智利附近一个荒芜人烟的岛屿时，发现了一个身着羊皮的“野人”。这个名叫亚历山大·塞尔柯克的苏格兰人就是《鲁滨逊漂流记》主人公鲁滨逊·克鲁索的原型。丹皮尔和他的船员们将塞尔柯克救回船上，并带回了英国。
丹皮尔一生完成了三次环球航行，为英国带来了丰厚的资本原始积累。然而，对他来说，最珍贵的并不是在新大陆抢到的黄金白银，而是那些他从未见识过的风土人情和自然现象。
他详细记录了自己所见所闻的一切，包括天气、地理、风、洋流、土著人、异域的动植物等。这些记录为后来的科学研究和地理发现提供了宝贵的资料。丹皮尔不仅绘制了详尽的南太平洋地图，还带回大量关于信风、洋流的资料和动植物标本及图画。
丹皮尔对季风和洋流的观察、记录和总结工作，不亚于当代知名的气候学家和水文学家。他的航海日志和探险经历被整理成《新环球航行》和《新荷兰航海》等著作出版，为后来的探险家和航海家提供了重要的参考。
威廉·丹皮尔的一生充满了传奇色彩。他从一个普通的海盗成长为一位伟大的探险家，为人类的地理和科学事业做出了不可磨灭的贡献。他的故事将永远激励着后人去探索未知的世界。