克里斯托弗·哥伦布（意大利语：Cristoforo Colombo，1451年10月31日-1506年5月20日），是15世纪意大利著名的探险家和航海家。他出生于意大利西北部的热那亚共和国，一个普通工人家庭，是信奉基督教的犹太人后裔。哥伦布自幼便对大海充满向往，立志成为一名航海家。
哥伦布的父亲是一名纺织工人，母亲则是一名家庭主妇。尽管家境并不富裕，但哥伦布的父母始终支持他的梦想。年轻时，哥伦布十分推崇曾在热那亚坐过监狱的马可·波罗，他的冒险故事激发了哥伦布探索未知世界的决心。哥伦布年轻时曾在海上航行过，积累了丰富的航海经验。
为了实现向西航行到达东方国家的计划，哥伦布先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，但都遭到拒绝。然而，哥伦布并没有放弃，他继续游说各国王室。终于，在1492年，他获得了西班牙王室的支持，率领三艘帆船——圣玛利亚号、平塔号和尼尼亚号，开始了他的历史性航行。
1492年8月3日，哥伦布从西班牙巴罗斯港出发，经过加那利群岛，开始了长达5周的横渡大西洋的航程。在1492年10月12日，哥伦布的舰队终于发现了美洲庐卡雅群岛中的一个小岛，当地人称之为瓜那哈尼岛，哥伦布将之命名为“圣萨尔瓦多”。这次航行，哥伦布虽然没有到达他梦寐以求的亚洲，但他意外地发现了新大陆——美洲。
在接下来的三次航行中，哥伦布继续探索美洲大陆及其周边岛屿。他先后到达过大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉以及中美洲，并宣布它们为西班牙帝国的领地。哥伦布的发现为欧洲带来了新的贸易路线和资源，也促进了全球范围内的文化交流和融合。
然而，哥伦布的航海活动并非没有争议。他的到来给美洲原住民带来了殖民、掠夺和杀戮，这在美洲原住民和一些人权人士眼中是无法原谅的。尽管如此，哥伦布的航海精神仍然激励着后来的探险家们继续探索未知的世界。
克里斯托弗·哥伦布的一生充满了对未知世界的渴望和探索。他的航海活动不仅开启了地理大发现时代，也深刻地影响了世界历史的发展。尽管他的遗产充满了争议和复杂性，但他的勇气和远见仍然值得学习和传承。在今天这个全球化的时代，更应铭记哥伦布的探索精神，勇敢地面对未知的挑战。