克里斯托弗·哥伦布（Cristóbal Colón，意大利语：Cristoforo Colombo），1451年（另有说法为1452年9月22日）出生于意大利的热那亚共和国（今意大利西北部），逝世于1506年5月20日。他是15世纪著名的意大利探险家和航海家，被誉为地理大发现的先驱者。
关于哥伦布的家庭背景，一直存在多种说法。尽管具体细节众说纷纭，但可以确定的是，他出生在一个并不富裕的家庭。哥伦布年轻时便对航海产生了浓厚的兴趣，常常在港口附近观察船只，并向航海者请教。他的首次航海经历发生在14岁时，随一艘商船前往地中海，这次经历为他日后的探险生涯奠定了基础。
哥伦布在二十多岁时开始在葡萄牙和西班牙的航海界崭露头角。他坚信地圆学说，并梦想着向西航行到达亚洲。然而，他的计划起初并未得到支持，直到他最终说服了西班牙国王伊莎贝拉和斐迪南二世。1492年，哥伦布受西班牙王室派遣，率领三艘帆船和87名船员，从西班牙巴罗斯港出发，开始了他的伟大航行。
哥伦布的首次航行目标原本是寻找通往亚洲的新航路，但他却意外地发现了新大陆。1492年10月12日，他在巴哈马群岛的圣萨尔瓦多登陆，误以为是到达了亚洲的某个岛屿。在接下来的航行中，哥伦布先后到达了大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉以及中美洲，并宣布这些地区为西班牙帝国的领地。
哥伦布的首次探险开启了欧洲对美洲的探索和殖民的新时代。他共进行了四次横渡大西洋的航行，每次航行都带来了新的发现和殖民活动。哥伦布在新大陆建立了第一个欧洲定居点“拉斯帕尔马斯”，并开始了对当地土著居民的征服与统治。尽管他的行为导致了土著人民的苦难与死亡，但他的探险无疑推动了欧洲与美洲之间的交流，开启了全球化的进程。
克里斯托弗·哥伦布的一生充满了传奇色彩。他作为地理大发现的先驱者，不仅改变了世界的地理面貌，更引发了深远的历史影响。尽管他的探险行为带来了对土著文化的破坏与剥削，但他的贡献和发现无疑为现代西方世界的历史发展奠定了重要基础。今天，以更加全面和客观的视角来审视哥伦布的贡献与过失，理解他所处的历史背景，才能更好地认识这位历史人物的复杂性。