伊格纳兹·塞麦尔维斯（Ignaz Semmelweis），1818年7月1日出生于匈牙利的多瑙河东岸奥芬小镇，是一位在19世纪对医学做出重大贡献的产科医生。他的家庭背景并不显赫，父亲经营着一家杂货铺，期望他能成为一名律师，但塞麦尔维斯最终选择了医学作为自己的终身事业。
早年，塞麦尔维斯在维也纳大学学习法律，但不久便发现自己对医学的浓厚兴趣，于是改学医学，并在26岁时获得医学博士学位。他专攻产科，于1846年进入维也纳总医院担任产科医师。然而，当时的产科医疗条件极为恶劣，产妇分娩后的死亡率居高不下，尤其是产褥热，这一疾病夺去了无数新母亲的生命。
塞麦尔维斯目睹了太多产妇因产褥热而悲惨离世，他深感内疚和悲痛，决心找到这一疾病的真正原因。经过长时间的观察和研究，他发现了一个惊人的事实：产科医生和医学院的学生在解剖尸体后，未经消毒就直接为产妇进行检查和接生，从而将尸体上的某种“微粒”带到了产妇身上，引发了产褥热。这一发现震惊了当时的医学界。
为了验证自己的理论，塞麦尔维斯要求所有医生和助手在进入产房前必须用肥皂和清水洗手，并用氯化物消毒剂浸泡消毒。这一措施实施后，产妇的死亡率大幅下降，从之前的20%左右降到了1%以下。然而，尽管塞麦尔维斯的理论和实践取得了显著成效，但当时医学界对此并不买账，许多权威人士甚至包括他的导师都反对他的观点，认为他离经叛道。
1849年，塞麦尔维斯被迫离开维也纳总医院，回到祖国匈牙利，在森特罗库斯医院继续推广他的洗手消毒和预防产褥热的方法。尽管同样遭到嘲笑和抵制，但他初心不改，并做了更多的研究。1861年，他出版了自己的唯一著作《产褥热的病原、实质和预防》，详细阐述了自己的发现和理论。
然而，塞麦尔维斯的言行和著作让保守派医生感到更加恼怒和尴尬，他们加大力度排斥他，并称他为“疯子”。1865年，塞麦尔维斯因长期的心理压抑导致精神错乱，被保守势力骗入维也纳的一家精神病医院。两周后，他因严重感染离开了人世，年仅47岁。他的遗体后来被转移到布达佩斯，现在那里有一座历史博物馆和图书馆纪念他。
尽管塞麦尔维斯的一生充满了悲剧和挫折，但他的贡献却是无法磨灭的。他发现了产褥热的真正原因并提出了手消毒的重要性，为现代医学奠定了重要基础。今天，仍然铭记这位伟大的医学先驱，感谢他为人类健康事业做出的卓越贡献。