伊格纳兹·塞麦尔维斯（Ignaz Semmelweis），1818年7月1日出生于匈牙利布达佩斯特附近的一个小镇奥芬，是匈牙利医学史上最重要的人物之一。他的家庭背景并不显赫，父亲经营着一家杂货铺，希望儿子能成为律师。然而，塞麦尔维斯对医学产生了浓厚的兴趣，并在1837年进入维也纳大学学习法律，次年转读医学专业。
塞麦尔维斯的早年生涯充满了挑战和转变。他在1844年获得医学博士学位后，决定专攻产科，这在当时是一个地位较低的领域，主要由助产士负责。然而，他对医学的热情和对产妇健康的关注驱使他深入探索。
1847年，塞麦尔维斯进入维也纳总医院担任产科医师。当时，维也纳总医院产科一病区的产褥热死亡率高达11.4%，而二病区则仅为2.8%。这一显著差异引起了塞麦尔维斯的注意。他通过细心观察和深入调查，发现产褥热的高死亡率与医生在解剖尸体后未经消毒直接为产妇接生有关。这一发现颠覆了当时的医学观念，并为他后来的研究奠定了基础。
塞麦尔维斯提出了严格的洗手消毒措施，要求所有参与接生的医务人员在使用次氯酸钙溶液（漂白水）清洁双手后才能开始工作。这一措施迅速产生了显著效果，一病区的产褥热死亡率大幅下降，甚至与二病区相当。然而，他的观点在当时并未得到广泛接受，甚至遭到了包括他导师在内的权威人士的反对和打压。
尽管面临重重困难，塞麦尔维斯坚持自己的信念，并在1861年发表了他的经典著作《产褥热的病因、实质和预防》。这本书详细阐述了他的发现和理论，但并未立即得到医学界的认可。相反，他因长期的精神压抑和孤独而陷入困境，最终在1865年被送入维也纳精神病院接受治疗，并在两周后去世。
塞麦尔维斯的一生充满了悲剧和争议，但他的贡献却是不可磨灭的。他通过实践证明了医生双手清洁的重要性，并提出了有效的产褥热预防措施。这些发现为后来的医学研究和临床实践提供了宝贵的经验和启示。如今，洗手和彻底的消毒已经成为医疗工作中不可或缺的一部分，塞麦尔维斯也因此被誉为“医院卫生之父”和“手卫生之父”。
伊格纳兹·塞麦尔维斯的一生虽然短暂且充满坎坷，但他的精神永存。他的故事告诉，医学的每一点进步都需要先行者付出巨大的代价。他的贡献将永远铭记在医学史上，激励着后人不断前行。