古罗马历史学家塔西佗（Tacitus）的《编年史》（Annals）是研究古罗马帝国历史不可或缺的经典之作。这部作品不仅详细记录了罗马帝国的社会变迁、政治动荡与军事冲突，更在字里行间深刻揭示了帝国的衰落轨迹以及在这一背景下皇帝形象的复杂多面性。
在《编年史》中，塔西佗通过对政治腐败、道德沦丧、经济衰退等社会现象的细致描绘，展现了罗马帝国由盛转衰的艰难历程。他批判了帝国内部的权力斗争与贪污腐败，指出这些内忧外患逐渐侵蚀了帝国的根基。同时，塔西佗也描绘了边境防御的薄弱与蛮族入侵的加剧，进一步强调了外部威胁对帝国安全的严重影响。
在《编年史》中，塔西佗对皇帝形象的塑造尤为引人注目。他笔下的皇帝们并非单一的正面或负面形象，而是充满了人性的复杂与矛盾。例如，他对尼禄（Nero）的描绘既展现了其残暴无道、贪图享乐的一面，也揭示了其艺术才华与对帝国事务的某种责任感。这种对皇帝形象的复杂刻画，使得《编年史》中的皇帝们更加贴近真实的人性，而非单一的符号化形象。
塔西佗通过对比不同皇帝的治国理念与执政风格，进一步凸显了帝国衰落与皇帝形象之间的密切联系。他批判了那些沉溺于个人享乐、忽视国家利益的皇帝，同时也赞扬了那些勇于担当、致力于国家复兴的君主。这种对比不仅加深了读者对帝国衰落原因的理解，也增强了作品对后世读者的启示意义。