16世纪末的欧洲，尤其是神圣罗马帝国的心脏地带——德国，正经历着一场前所未有的经济动荡。1590年，这场经济衰退成为了三十年战争前夕的一个不祥预兆，不仅深刻影响了当时的社会结构，更为后续的历史进程埋下了伏笔。
经济衰退的根源可追溯至多重因素。首先，长期的战争消耗了帝国的财政资源，尤其是哈布斯堡王朝为争夺皇位而进行的频繁军事行动，极大地加重了民众的负担。其次，农业生产的停滞不前，加上自然灾害频发，如干旱和瘟疫，导致粮食短缺和物价飞涨，农民生活困苦。此外，贸易路线的改变和海外竞争的加剧，也影响了德国的传统手工业和商业活动，导致经济活力下降。
在这一时期，神圣罗马帝国的皇帝鲁道夫二世（Rudolf II）的软弱无能加剧了局势的恶化。他未能有效管理国家财政，也未能平息国内诸侯间的争斗，反而沉迷于艺术和神秘主义，忽视了国家的实际治理。与此同时，新教的兴起和天主教徒的反对，形成了宗教上的分裂，进一步削弱了帝国的统一力量。
经济衰退的表现是多方面的。手工业者失业，城市经济萎缩，农村贫困加剧，农民起义时有发生。货币贬值，信贷系统崩溃，商业活动几乎停滞。与此同时，贵族们为了弥补财政赤字，纷纷加重税收，加剧了社会矛盾。这一系列问题，不仅损害了民众的生活水平，也动摇了神圣罗马帝国的政治基础。
1590年的经济衰退并未得到及时有效的解决，反而为即将到来的三十年战争埋下了伏笔。这场战争从1618年持续至1648年，几乎耗尽了德国的经济潜力，导致人口锐减，城市荒芜，社会结构彻底崩溃。战争期间，德国分裂成多个敌对阵营，不仅加速了神圣罗马帝国的瓦解，也为欧洲近代国家的形成奠定了基础。
经济衰退及随后的三十年战争，对德国乃至整个欧洲的历史进程产生了深远影响。它加速了封建制度的崩溃，促进了资本主义的兴起。战争结束后签订的《威斯特伐利亚和约》，确立了国家主权原则，为现代国际关系的形成奠定了基础。同时，这一时期的苦难也激发了人们对和平、稳定与繁荣的渴望，推动了欧洲各国在后续几个世纪中的政治与经济改革。