18世纪中叶，英国剧场文化繁荣发展，但同时也伴随着内容审查的争议与社会道德问题的凸显。一些剧目因涉及政治讽刺、宗教争议或社会批判而引发公众争议。乔治二世国王及其政府认为，有必要加强对剧场内容的控制，以维护社会秩序和道德规范。
1740年，在乔治二世的授意下，英国议会通过了《剧场许可法》（The Licensing Act of 1740）。该法案的主要推动者包括当时的内务大臣以及一群保守派议员，他们认为严格的审查制度可以有效遏制剧场中的不良风气。法案规定，所有公开上演的戏剧剧本必须事先提交给政府审查并获得许可，否则将被视为非法演出。
《剧场许可法》实施后，立即引起了戏剧界的广泛不满。许多剧作家和剧场经理认为这一法律严重侵犯了艺术创作自由，限制了戏剧的创新与多样性。法案的执行过程中，政府审查机构对剧本进行了严格的筛选，许多被认为“不道德”或“有害”的剧目被禁止上演，包括一些讽刺时政和宗教的作品。
短期内，《剧场许可法》确实加强了政府对剧场内容的控制，减少了社会争议的发生。然而，长期的审查制度也导致了剧场艺术的僵化，许多优秀的剧本无法登上舞台，戏剧界的创新活力受到严重抑制。
从长远来看，《剧场许可法》对英国戏剧行业产生了深远的影响。它不仅激发了社会对言论自由和创作自由的广泛讨论，也促使后来的政府重新审视和调整文化政策。19世纪后，随着民主意识的增强和社会观念的开放，该法案逐渐被废除，英国戏剧行业得以重新焕发活力，迎来了新的繁荣期。
此外，《剧场许可法》还成为研究英国文化政策、言论自由和社会变迁的重要历史案例，对后世的文化立法和政策制定产生了重要的启示作用。