在14世纪中期，欧洲大陆普遍经历了艰难的经济与社会挑战，而英格兰更是未能幸免。1345年，一场前所未有的大饥荒在英格兰达到了其顶峰，这场灾难不仅考验了国家的应对能力，也深刻影响了当时的政治、经济和社会结构。
大饥荒的起因复杂多样，主要包括连续几年的恶劣天气导致的农作物歉收、黑死病前的早期疫情波动减少劳动力以及国际贸易受阻。特别是连续的雨水过多的“雨年”和异常的干旱，严重破坏了农田，使得粮食产量急剧下降。加之欧洲各地战争频发，贸易路线受阻，英格兰难以从外部获得足够的粮食补给。
饥荒从1340年代初开始逐渐显现，但到了1345年，情况急转直下，成为了一场全面危机。农民家庭纷纷耗尽储备，牲畜被大量宰杀以充饥，但即便如此，也无法缓解日益加剧的饥饿问题。城乡之间出现了大规模的粮食抢购和哄抬物价现象，社会秩序动荡不安。
在这次饥荒中，国王爱德华三世及其政府扮演了关键角色。面对饥荒，爱德华三世试图通过法律手段控制粮食价格，同时鼓励国内生产并寻求海外援助。尽管努力，但受限于当时的技术条件和政治环境，这些措施未能完全缓解饥荒带来的压力。
饥荒期间，多个地区发生了粮食暴乱，民众不满于高昂的食物价格和对贵族囤积粮食的猜疑，冲突时有发生。此外，为了应对饥荒，政府不得不采取诸如征收特别税、限制粮食出口等措施，但这些政策进一步激化了社会矛盾。
饥荒造成了广泛的人道灾难，据估计，这一时期英格兰的人口数量因饥饿和疾病而大幅下降。农业劳动力锐减，许多村庄被废弃，土地荒芜。社会经济活动受到严重打击，商业贸易几乎停滞，城市中的贫困人口激增。
尽管随着天气条件的改善，饥荒在1348年后逐渐缓解，但其对英格兰社会的影响深远。饥荒促使政府开始更加重视粮食安全和农业政策，为后来的农业改革奠定了基础。同时，它也加速了社会结构的变革，为封建制度的瓦解埋下了伏笔。
英格兰大饥荒不仅是一次经济危机，也是一场深刻的社会危机。它暴露了中世纪英格兰社会治理体系的脆弱性，推动了社会对粮食储存、分配和农业技术进步的反思。此外，饥荒还间接促成了黑死病在欧洲的肆虐，因为饥饿和营养不良的人群更容易受到疾病的侵袭。