在中世纪的英格兰，王位继承问题常常引发激烈的权力斗争。公元1145年，这一动荡时期达到了一个高潮，斯蒂芬国王与玛蒂尔达之间的王位争夺战如火如荼地进行着。
这场争夺战的根源在于亨利一世去世后留下的王位空缺。亨利一世生前未留下合法男性继承人，这导致了他的外甥斯蒂芬和他的侄女玛蒂尔达（又称“安茹的玛蒂尔达”）都宣称有权继承王位。斯蒂芬在1135年迅速获得支持并登基为王，但玛蒂尔达及其支持者从未放弃对王位的争夺。
斯蒂芬的统治并不稳固，玛蒂尔达的支持者，尤其是她在英格兰的丈夫格罗斯特伯爵，一直在暗中策划推翻斯蒂芬。1141年，玛蒂尔达在格罗斯特伯爵的帮助下入侵英格兰，一度将斯蒂芬俘虏。然而，玛蒂尔达未能成功加冕为王，斯蒂芬的盟友随后发动反击，于1141年末将斯蒂芬解救出来并重新拥立为王。
1145年，内战再次爆发。斯蒂芬和玛蒂尔达的支持者在英格兰各地展开激战，双方势力此起彼伏，战局胶着。斯蒂芬国王虽然在战场上屡获胜利，但始终未能彻底击败玛蒂尔达的支持者，稳定王位。
内战期间，英格兰陷入了分裂和动荡。斯蒂芬国王虽然控制着大部分领土，但玛蒂尔达的支持者在某些地区建立了自己的据点，形成了事实上的割据局面。双方的战争不仅消耗了大量资源，还导致社会动荡不安，民众生活困苦。
尽管玛蒂尔达在战场上屡败屡战，但她始终坚持自己的王位要求。最终，在双方都无法彻底击败对方的情况下，斯蒂芬和玛蒂尔达于1153年达成了和解协议。根据协议，斯蒂芬承认玛蒂尔达的儿子亨利为他的合法继承人，这标志着这场长达十多年的王位争夺战终于落下帷幕。
这场王位争夺战对英格兰历史产生了深远影响。它不仅加剧了英格兰的社会动荡和经济衰退，还削弱了王权的权威和稳定性。此外，这场战争还促使英格兰贵族阶层之间的权力格局发生变化，为后来的诺曼底王朝末期和金雀花王朝初期的政治变革奠定了基础。