16世纪末，欧洲大陆被宗教冲突深深撕裂，法国尤为显著。在这一动荡的背景下，1590年成为法国历史上一个重要的转折点，标志着对新教徒（胡格诺派）宽容政策的开始。这一政策不仅缓和了长达数十年的宗教战争，也为法国未来的宗教和谐与政治统一奠定了基础。
自16世纪中叶以来，法国天主教徒与胡格诺派（法国加尔文教信徒）之间的冲突日益加剧，引发了多次残酷的宗教战争。这些战争消耗了法国大量的人力物力，经济遭受重创，社会动荡不安。此外，欧洲其他国家如西班牙和神圣罗马帝国也或多或少地卷入其中，进一步复杂化了局势。
1589年，亨利四世成为法国国王，他是一位新教徒出身却愿意寻求宗教和解的君主。面对法国的分裂和疲惫不堪的民众，亨利四世认识到必须结束宗教战争，实现国家的统一与和平。1590年，他开始实施一系列策略，旨在缓解宗教紧张局势，其中最为著名的是1593年颁布的《南特敕令》。
亨利四世的关键行动之一是在1590年及之后几年中，通过与胡格诺派领袖进行秘密谈判，逐步赢得他们的信任和支持。他承诺将保障新教徒的基本权利，包括信仰自由、财产权以及在某些地区建立教堂的权利。
《南特敕令》于1593年正式颁布，是法国历史上第一个给予新教徒正式法律地位的法令。它允许胡格诺派在指定城市公开举行宗教仪式，保护他们的财产不受侵犯，并允许他们担任一定的官职。此外，亨利四世还亲自改宗天主教（1593年7月25日），这一举动被视为对全国宗教和解的终极承诺，尽管它引发了部分新教徒的质疑。
《南特敕令》的颁布标志着法国对新教徒宽容政策的正式确立，它有效地缓解了宗教冲突，促进了社会稳定和经济发展。许多胡格诺派精英人物回归法国，为国家的科技、文化、商业等领域做出了重要贡献。
这一政策的影响深远，它不仅结束了法国长达数十年的宗教战争，也为后来的启蒙时代准备了土壤。在《南特敕令》的保护下，法国成为欧洲宗教宽容程度较高的国家之一，吸引了众多思想家、科学家和艺术家，促进了法国文化的繁荣。然而，这一政策最终在1685年被路易十四废除，重新引发了宗教迫害，但其在法国乃至欧洲历史上的意义不可磨灭。