16世纪初，欧洲正处于文艺复兴的黄金时期，文化艺术蓬勃发展的同时，各国间的政治与军事竞争也日益激烈。法国国王弗朗索瓦一世（1494-1547年在位），以其对艺术和文化的热爱及对意大利文艺复兴的痴迷而闻名。为了扩展法国的领土、获取财富以及彰显自身的荣耀，弗朗索瓦一世决定对意大利发动军事行动，试图控制意大利半岛的部分地区，尤其是米兰和那不勒斯等富饶之地。
从1515年起，弗朗索瓦一世开始了一系列针对意大利的军事行动，这些行动通常被称为“意大利战争”。最初，他通过联姻策略（与米兰公爵斯福尔扎家族的女儿结婚）试图和平控制米兰，但未能成功。1515年，他亲自率军入侵米兰，开始了长达数十年的意大利征战。期间，法国军队与意大利各城邦、神圣罗马帝国以及西班牙哈布斯堡王朝领导的联军多次交战，著名的战役包括马林诺瓦战役（1515年）和帕维亚战役（1525年），后者中弗朗索瓦一世被俘。
帕维亚战役是这一系列行动中的一个转折点。1525年，弗朗索瓦一世在此战役中被西班牙和神圣罗马帝国的联军击败并被俘，被迫放弃对米兰的主权要求。这次失败对法国的国际地位造成了重大打击，但也促使弗朗索瓦一世更加专注于国内的改革和文化艺术的赞助。
弗朗索瓦一世的意大利征战不仅仅是领土的争夺，更是一场文化和艺术的盛宴。他邀请了众多意大利艺术家、建筑师和学者到法国，包括拉斐尔的学生普里马蒂乔，后者在法国留下了许多重要作品。尽管军事上未取得预期的胜利，但在文化和艺术领域，弗朗索瓦一世确实将意大利文艺复兴的精神带回了法国。
尽管弗朗索瓦一世终其一生都未能稳定地控制意大利的任何重要地区，但他通过战争和外交手段，确保了法国在意大利事务中的影响力，并促进了法国与意大利之间的文化交流。他的军事行动虽然未能在地缘政治上实现重大突破，却为法国的文化和艺术发展奠定了基础。
弗朗索瓦一世对意大利的军事行动深远影响了16世纪的欧洲政治格局和文化交流。它不仅加剧了法国与神圣罗马帝国及西班牙之间的紧张关系，还促进了文艺复兴时期艺术与思想在欧洲的广泛传播。法国因此成为了欧洲文化和艺术中心之一，为后来的启蒙时代奠定了重要的文化基础。