让-弗朗索瓦·德·拉佩鲁兹（Jean-François de Galaup de La Pérouse），1741年出生于法国西南部朗格多克地区的小镇阿尔比，出身于一个贵族家庭。他的早年生活充满了对海洋的向往，15岁时便前往布雷斯特，开始了在法国海军的职业生涯。
拉佩鲁兹的家族在阿尔比郊外拥有一个名为拉佩鲁斯的家庭农场，这为他提供了成长和启蒙的土壤。随着七年战争的爆发，他的足迹逐渐延伸至魁北克等地。1769年，路易·安东尼·德·布干维尔的壮举激发了他，使他立志完成类似的探险。
从1772年到1776年，拉佩鲁兹在毛里求斯、留尼汪、印度南部的本地治里和马达加斯加之间航行，积累了丰富的地理知识。随后，他代表法国参加了美国独立战争，并在1782年指挥中队攻占了威尔士亲王堡，俘虏了英国探险家塞缪尔·赫恩。战后，拉佩鲁兹因特殊功绩而被提升，并受命带领探险队环游世界。
1785年8月1日，拉佩鲁兹率领两艘船——星盘号和罗盘号，以及242名船员（其中包括17名工匠和学者）从布雷斯特出发，踏上了太平洋之旅。这次旅行的目的是完成詹姆斯·库克在太平洋上的发现，绘制正确的地区地图，建立贸易联系，开辟新的海上航线，并丰富法国的科学收藏。
探险队首先前往合恩角，考察了智利，并于次年4月抵达复活节岛。他们继续北上美洲，到达圣埃利山地区，通过麦哲伦海峡，在广阔的南太平洋上航行。期间，他们遭遇了鲸鱼群，并与毛利岛的土著人友好交往。拉佩鲁兹还亲自向毛利部落的酋长赠送礼物。
1787年1月，探险队抵达中国的澳门，拉佩鲁兹将航海日记和行程地图交由一艘开往法国的轮船带回法国，呈献给法国国王路易十六。同年9月，他们来到俄国的阿瓦恰港湾，受到俄国海军司令的热情接待。然而，在接下来的旅程中，探险队遭遇了不幸。1787年末，在南太平洋航海群岛，当地人袭击了旅行者，造成数十人死亡。1788年，拉佩鲁兹抵达澳大利亚，并将他在海上收集的日记和手稿寄回家。然而，此后他便再也没有消息传回。
1789年6月，拉佩鲁兹的船员本应返回法国，但他们却神秘失踪。这两艘船和它们的船员都消失得无影无踪。人们怀疑这些船只遭遇了热带气旋。尽管法国大革命爆发，但国家还是在1791年装备了两艘船去寻找拉佩鲁兹，但这次救援行动并未取得成功。直到1826年，人们才在斐济附近的瓦尼科罗岛上发现了拉佩鲁兹探险船只的残骸。
让-弗朗索瓦·德·拉佩鲁兹的太平洋之旅充满了传奇色彩和未解之谜。他的勇气和决心使他成为了法国航海史上的英雄。尽管他的结局令人惋惜，但他的探险精神和科学贡献将永远铭刻在历史的长河中。