1741年8月23日，让·弗朗索瓦·德·拉佩鲁兹（Jean-François de Galaup de La Pérouse）出生于法国西南部朗格多克-罗讷-阿尔卑斯大区的阿尔比镇，出身于一个贵族家庭。自幼年起，他便对海洋充满了无限的好奇与向往。15岁那年，他离开家乡，前往布雷斯特，开始了在法国海军的职业生涯。
拉佩鲁兹在海军中表现出色，参与了包括美国独立战争在内的多场战役，战功卓越。1783年，法国政府决定派出一支探险队对太平洋进行探索，以完成英国探险家詹姆斯·库克未竟的事业，特别是完成白令海地形图的绘制工作。拉佩鲁兹凭借其丰富的航海经验和卓越的领导能力，被选为此次探险的统领。
1785年8月1日，拉佩鲁兹率领两艘船——星盘号和罗盘号，以及200名船员，从布雷斯特启航，开始了他们的环球探险之旅。他们的目标是完成库克在太平洋上的发现，绘制正确和完整的地区地图，建立贸易联系，开辟新的海上航线，并丰富法国的科学收藏。
在探险过程中，拉佩鲁兹和他的船员们穿越了太平洋，访问了日本和俄罗斯等重要站点，绘制了大量的地图，并进行了许多科学实验。然而，他们的旅程并非一帆风顺。1787年末，当他们到达南太平洋的航海群岛时，遭遇了当地人的袭击，导致数十人死亡。尽管如此，他们仍然继续前行，并于1788年抵达了澳大利亚。
然而，就在他们即将结束探险之旅，准备返回法国的时候，一场突如其来的灾难降临了。1788年3月，拉佩鲁兹的探险队在圣克鲁斯（现在的所罗门群岛）的瓦尼克洛遭遇了海难。尽管船员们奋力抵抗，但最终还是未能逃脱厄运。拉佩鲁兹和他的船员们从此消失得无影无踪，成为了历史上的一个谜团。
为了寻找失踪的拉佩鲁兹和他的船员们，法国政府先后发动了两次大规模的搜救行动。然而，这些行动都未能取得实质性的成果。直到1828年，法国才在瓦尼克洛岛上发现了拉佩鲁兹船只的部分残骸以及许多物品，从而揭开了这个谜团的一角。然而，关于拉佩鲁兹和他的船员们的最终命运，至今仍是一个未解之谜。
让·弗朗索瓦·德·拉佩鲁兹的探险之旅虽然以悲剧收场，但他的勇气和决心却永远铭刻在了历史的篇章中。他的探险经历不仅丰富了人类对太平洋地区的认知，也为后来的航海探险提供了宝贵的经验和教训。