贡萨洛·皮萨罗（通常称为弗朗西斯科·皮萨罗），1471年出生于西班牙的特鲁希略，是西班牙职业军人的私生子。由于家庭背景的低微，他早年过着贫困的生活，几乎没有受过正规教育。然而，正是这样的出身，塑造了他坚韧不拔、敢于冒险的性格。
皮萨罗在青少年时期就开始了他的军旅生涯，服役于意大利战争，积累了丰富的军事经验。1502年，他登陆伊斯帕尼奥拉岛，开始参与殖民活动。1513年，他加入了由瓦斯考·努乃兹·德·巴尔沃亚率领的巴拿马探险队，此次探险发现了太平洋，对皮萨罗来说是一次重要的转折点。他在巴拿马定居下来，并在1519年至1523年期间担任巴拿马城的市长和地方官员。
皮萨罗对财富充满渴望，他听说美洲大陆蕴藏着巨大的财富，决定亲自带队远征。1524年至1528年间，他两次沿太平洋海岸南下航行，寻找传说中的印加帝国。尽管两次探险都异常艰苦，且第二次探险因缺乏援助而被迫中断，但皮萨罗并未放弃。他返回西班牙，成功说服了国王查尔斯五世支持他的探险计划。
1531年，皮萨罗率领近二百名将士和六十五匹马开始了前往秘鲁的探险之旅。1532年，他的部队到达卡哈马卡城，并邀请印加皇帝阿塔华尔帕进行会面。在会面中，皮萨罗突然发起进攻，轻松俘获了阿塔华尔帕。尽管阿塔华尔帕以巨额黄金和白银作为赎金，皮萨罗仍背信弃义地将其处死，并在印加建立了傀儡政权。
1533年，皮萨罗的军队开进印加首都库斯科，完成了对秘鲁全境的征服。他将大片疆土划归到了西班牙名下，包括现在的秘鲁、厄瓜多尔、智利北半部以及部分玻利维亚。这一壮举使皮萨罗成为西班牙在南美殖民扩张的关键人物。
皮萨罗在征服秘鲁后，于1535年建立了利马城，作为秘鲁的新首都。这座城市的建立标志着西班牙在南美殖民统治的开始。然而，皮萨罗的统治并非一帆风顺。他因分赃不均而引发内部纷争，最终因内讧而下台。他的征服行为也引起了当地印第安人的强烈反抗，但皮萨罗的军事才能和狡诈使他多次化险为夷。
皮萨罗的征服之路虽然充满了血腥和暴力，但他对南美历史的影响却是深远的。他开辟了西班牙在南美的殖民统治，为西班牙带来了巨额财富。同时，他的征服也促进了欧洲文化和宗教在南美的传播。然而，对于当地印第安人来说，皮萨罗的征服却是一场灾难，他们失去了自己的土地和家园，遭受了残酷的屠杀和奴役。
贡萨洛·皮萨罗是一个充满争议的历史人物。他的征服之路虽然为西班牙带来了财富和领土，但也给当地印第安人带来了巨大的痛苦和灾难。然而，无论如何评价他的行为，都无法否认他在南美历史中的重要地位和影响。