威廉·范·奥伦治（1533年4月24日-1584年7月10日），出生于神圣罗马帝国拿骚邦迪伦堡，是荷兰历史上著名的政治家，被誉为荷兰“国父”。他出生于一个显赫的贵族家庭，先辈一直担任拿骚伯爵。其家族在尼德兰拥有大片领地，并在十五世纪通过与奥兰治公爵之女的联姻，进一步扩大了影响力。
威廉的父母都信奉路德教，而他被红衣主教佩里诺特培养成了天主教信徒。他聪明好学，精通法语、德语、西班牙语、佛来米语和拉丁语，深受查理五世的器重。1551年，威廉与尼德兰大贵族伯伦伯爵的女继承人安娜·范·埃赫蒙德结婚，这桩婚姻为他带来了更多的领地和权力。
威廉的政治生涯始于西班牙国王卡洛斯一世的秘书，后担任代理西班牙国王腓力二世统治荷兰、泽兰、乌德勒支三省的执政。然而，他对西班牙在尼德兰的残暴统治深感不满，成为反对西班牙统治政策的“贵族同盟”核心成员。1566年，尼德兰革命爆发，威廉流亡德国，但多次组织雇佣军进攻西班牙军队，均告失败。1572年，革命再次爆发，北方荷兰等省选他为总督。1581年，北方成立联省共和国，威廉当选首任执政。
除了对尼德兰独立的贡献，威廉·范·奥伦治还与南非的历史紧密相连。他的后裔在南非建立了布尔人社群，成为南非历史上重要的政治力量。布尔人在南非的拓殖过程中，与英国殖民者发生了激烈的冲突，最终引发了布尔战争。这场战争不仅改变了南非的政治格局，还影响了未来很长一段时期的南非社会发展。
布尔战争之后，南非的殖民局势发生了重大变化。英国殖民者逐渐取代了荷兰裔布尔人的统治地位，并在南非推行了种族隔离政策。这一政策严重侵犯了黑人的权益和尊严，造成了严重的种族鸿沟。直到20世纪90年代，南非才在纳尔逊·曼德拉的领导下，废除了种族隔离政策，成为了一个多种族的独立国家。
威廉·范·奥伦治作为荷兰历史上杰出的政治家，不仅为尼德兰的独立做出了巨大贡献，还通过其后裔在南非的拓殖活动，对南非的历史进程产生了深远影响。他的事迹提醒，历史的发展往往充满了曲折和复杂性，需要以更加开放和包容的心态去理解和面对。