尼古拉·米哈伊洛维奇·普热瓦利斯基（Nikolay Mikhaylovich Przhevalsky，1839-1888），是19世纪俄国最杰出的探险家之一。他出生于白俄罗斯的一个贵族家庭，自幼便展现出对地理和探险的浓厚兴趣。青年时代，他在波兰华沙军事学院任教地理，这段经历为他日后的探险事业奠定了坚实的基础。
普热瓦利斯基的早年生涯充满了对未知世界的渴望。他曾在军队中服役，但并未满足于平淡的军旅生活。相反，他利用业余时间刻苦自学，广泛涉猎地理学和博物学知识。1863年，他自愿前往波兰暴动地区，并因出色的表现被提升为中尉，担任团参谋官。次年，他因一篇关于阿穆尔边区的军事统计概述而受到俄国皇家地理学会的注意，成为学会的正式成员。
普热瓦利斯基的探险生涯始于1867年，他被派往东西伯利亚军区就职，并开始了对乌苏里边区的考察。这次考察不仅完成了军事政治任务，还收集了大量动植物标本，为他赢得了巨大的声誉。此后，他多次申请前往中国北部边疆进行考察，并最终在1870年开始了他的首次中国之行。
普热瓦利斯基的中国之行共有四次，时间跨度从1870年至1885年。他深入蒙古、塔里木盆地、准噶尔盆地和青海等地，进行了系统的地理考察和动植物采集。他的足迹遍布了中国西北部的广袤土地，为绘制可靠的中亚地图奠定了基础。
普热瓦利斯基的探险之旅充满了传奇色彩。他是首位深入罗布泊的欧洲人，对罗布泊位置的看法引发了世纪争论。他的后继者斯文·赫定为了反驳他的观点，顺着他的足迹前行，却意外发现了隐匿千年的楼兰古城。
在中国之行中，普热瓦利斯基发现了多种珍稀动植物，其中包括被称为“普氏野马”的野马种群。这种野马被认为是世界上所有野马之母，因他的发现而得名。此外，他还发现了普氏小羚羊等多种动植物新种，为生物学界做出了巨大贡献。
普热瓦利斯基的探险活动不仅推动了地理学的发展，还促进了俄中之间的文化交流。他的著作《蒙古与唐古特地区：1870-1873年中国高原纪行》在欧洲多国畅销不衰，为西方世界打开了一扇通往中亚的知识之门。
然而，普热瓦利斯基的探险之路并非一帆风顺。他多次面临资金短缺、语言障碍和恶劣的自然环境等困难。但他凭借坚定的信念和卓越的探险才能，克服了一个又一个难关，最终完成了他的中亚考察之旅。
尼古拉·米哈伊洛维奇·普热瓦利斯基的一生充满了传奇色彩。他以其无畏的探险精神和卓越的地理勘察才能，成为了近代中亚科学探险的先驱者之一。他的探险成果不仅丰富了人类对中亚地区的认识，还为后来的探险家提供了宝贵的经验和启示。