玛丽·费尔法克斯·萨默维尔（Mary Fairfax Somerville），1780年12月26日出生于苏格兰耶德堡的一个海军家庭。她的父亲威廉·费尔法克斯曾任海军中将，母亲珍妮特·查特斯则是知名律师的女儿。在这样的家庭中，玛丽从小就展现出了对知识的渴望。
尽管家庭背景显赫，但玛丽的教育经历却相对有限。她只在一所女子贵族学校接受了一年的正规教育，便在家中自学成才。她广泛阅读各种书籍，包括数学和天文学等，逐渐精通了先进的数学和科学理论。她曾在13岁时偶然参加了一次算数课，对数学产生了浓厚兴趣，尽管当时的社会并不鼓励女性接受正规教育，但她依然坚持自学。
1804年，玛丽嫁给了她的表兄塞缪尔·格雷格，并移居伦敦。然而，这段婚姻并未给她带来太多支持和理解，她的丈夫并不赞同她的学术追求。1807年，塞缪尔去世后，玛丽终于有机会自由地投入到数学研究中。五年后，她再婚，嫁给了外科医生兼数学家威廉·萨默维尔，后者非常支持并鼓励她的学术追求。
1816年，萨默维尔夫妇搬到伦敦，与众多杰出的科学家成为朋友，其中包括天文学家威廉·赫歇尔和卡罗琳·赫歇尔、物理学家托马斯·杨以及数学家查尔斯·巴贝奇等。在这些科学家的熏陶下，玛丽的科学视野得到了极大的拓展。
玛丽·萨默维尔的科学贡献主要体现在天文学、物理科学、地理学和显微结构等领域。1826年，她发表了第一篇科学论文《关于太阳光中强折射光的磁化能力》，这标志着她正式踏入科学界。
她最为人称道的作品是翻译并扩充了法国数学家拉普拉斯的《天体力学》。这项工作耗费了她四年的时间，不仅翻译了原著，还对前两卷进行了扩充，并单独撰写了有关太阳系运转背后的数学。这部作品在1831年出版后，受到了英国数学家和天文学家的广泛赞誉。
此外，她还撰写了《物理科学的联系》和《物理地理学》等科普著作，这些作品不仅普及了科学知识，还激发了人们对科学的兴趣。她的《物理科学的联系》一书，甚至影响了英国天文学家约翰·亚当斯发现海王星的研究。
玛丽·萨默维尔的成就不仅体现在她的科学贡献上，更在于她为女性教育和科学普及所做的努力。她是英国皇家天文学会的第一批女性荣誉会员之一，她的名字被用来命名牛津大学的一个学院和加拿大的一座岛屿，太阳系的一颗小行星和月球的一个陨石坑也以她的名字命名。她的头像还出现在2017年苏格兰新发行的10英镑纸币上。
玛丽·萨默维尔的一生充满了对知识的追求和对科学的热爱。她的成就不仅为当时的社会带来了积极的影响，更为后世树立了榜样。她用自己的行动证明了女性同样有能力在科学领域取得卓越的成就。