尼古拉·路易·德·拉卡伊（1713年5月16日—1762年3月21日），这位法国天文学家以其对南天星空的卓越贡献，成为了科学史上不可忽视的名字。尽管他的名声或许不如艾萨克·牛顿那样响亮，但他对天文学的贡献同样深远。
拉卡伊出生于法国阿登省的鲁来尼，家境原本富裕，然而他少年时便遭遇父亲去世的变故，家庭陷入贫困。他曾在巴黎苏克斯书院修读神学，但最终因对天文学的热爱而放弃了神职道路。在卡西尼的赞助下，他得以进入科学界，并在大地测量工作中崭露头角。
拉卡伊的科学生涯始于大地测量，他在1739年至1740年间审查了从敦克尔克到佩皮尼昂的弧度测量工作。然而，他真正的热情在于天文学。1750年，他率领法国科学院考察团前往好望角进行天文观测，这是他科学生涯的转折点。
在好望角，拉卡伊进行了长达四年的天文观测，测定了10035颗南天恒星的位置，测量了1°长的子午线弧度，并精确测定了月球的周日地平视差。他还编制了包括四百颗亮星的星表，并提出了确定彗星轨道的方法，计算出了许多彗星的轨道。
拉卡伊最为人称道的贡献是他创造了14个新星座（一说17个），这些星座至今仍是天文学的标准。他在南天星空中填补了许多空白，为航海家们提供了宝贵的导航工具。他的著作《Coelum Australe Stelliferum》于1763年出版，成为了天文学史上的经典之作。
拉卡伊性格内向而谦虚，他的一生都在追求科学真理。然而，他的健康状况并不理想，晚年饱受痛风和过度劳累的困扰。1762年，他在巴黎逝世，享年48岁。
尽管尼古拉·路易·德·拉卡伊的名字可能没有像艾萨克·牛顿那样广为人知，但他对天文学的贡献却是不可磨灭的。他的一生都在探索南天星空，为后人留下了宝贵的科学遗产。