埃尔南多·德·索托（Hernando de Soto），约1499年出生于西班牙，是文艺复兴时期一位杰出的探险家。关于他的出生地和家庭背景，历史文献记载并不详尽，但可以确定的是，他自幼便对海外探险充满向往。
早年，埃尔南多·德·索托在西班牙中美洲殖民总督的手下任职，这段经历为他日后的探险生涯奠定了基础。1516年至1520年间，他随总督探险美洲沿海，并深入内地勘察。1523年，他参加了征服尼加拉瓜的战争，并在那里担任了几年军事长官。1531年，他加入皮萨罗率领的远征队，前往当时尚未为人所知的秘鲁。在那里，他成为了印加王阿塔华尔帕的朋友，但目睹了皮萨罗杀害印加王的罪行以及西班牙人在秘鲁的暴行后，深感厌恶，并于1536年返回西班牙。
回到西班牙后，埃尔南多·德·索托听闻了佛罗里达有黄金的传说，这再次点燃了他探险的热情。1538年4月，他率领1000人和350多匹马，分乘10艘船从西班牙出发，踏上了前往佛罗里达的征途。1539年5月，他们在佛罗里达的坦帕湾登陆，并开始了向北的探险之旅，搜寻传说中的黄金。
在这次探险中，埃尔南多·德·索托一行溯乔治亚河而上，越过蓝岭山脉，并沿亚拉巴马河长途跋涉。他们与印第安人时有冲突，甚至在南亚拉巴马地区爆发了一场大规模的战斗。尽管最终印第安人败退，但德索托的许多手下人在战斗中丧生。此外，许多人还因疾病或饥饿而死去。
1540年5月，埃尔南多·德·索托的探险队终于来到了密西西比河，在靠近今天田纳西州孟菲斯的地方渡河。渡河后，他们经过阿肯色，穿越俄克拉荷马平原，一路上与印第安人多次激战。然而，他们并没有发现黄金，于是转向南行，沿着密西西比河踏上了归途。在这段艰难的旅程中，埃尔南多·德·索托成为了密西西比沼泽区热病的受害者。
1542年5月，埃尔南多·德·索托在路易斯安那的费里迪附近病逝，他的伙伴将他埋葬在密西西比。尽管他的探险队最终未能找到黄金，但他们的探险之旅为欧洲人对美洲的认识和殖民奠定了基础。埃尔南多·德·索托作为第一个穿越密西西比河的欧洲人，他的名字和事迹将永远铭刻在探险史上。
埃尔南多·德·索托的探险之旅不仅展示了他的勇气和决心，也反映了当时欧洲人对新大陆的渴望和探索精神。他的故事激励着后来的人们不断前行，探索未知的世界。