玛丽·费尔法克斯·萨默维尔（Mary Fairfax Somerville），1780年12月26日出生于苏格兰的小镇耶德堡，是一位在19世纪欧洲数学和科学界享有盛誉的女性科学家。她的父亲威廉·费尔法克斯曾任英国海军中将，母亲珍妮特·查特斯出身于律师世家。萨默维尔的家庭背景显赫，但她只接受过一年的正规教育。
在13岁那年，萨默维尔偶然参加了一次算数课，从此对数学产生了浓厚的兴趣。尽管当时的社会并不鼓励女性接受正规教育，她依然偷偷托人购买了古希腊数学家欧几里得的著作《几何原本》，并在晚上躲在被窝里自学。她的父母很快发现了这一秘密，母亲认为这是种耻辱，而父亲则担心她会患上精神病，没收了她的书籍并禁止她再阅读任何数学书籍。然而，这些并没有阻止她对数学的热爱和追求。
1804年，萨默维尔嫁给了表兄塞缪尔·格雷格，并移居伦敦。1812年，她再次结婚，嫁给了堂兄威廉·萨默维尔，这位丈夫非常支持她在数学、科学和教育方面的兴趣。1816年，萨默维尔一家搬到伦敦，并在那里住了20年，与许多英国科学家成为朋友。
萨默维尔的自学之路并未停止，她逐渐精通了当时最先进的数学和科学理论。1825年，她完成了一系列科学实验，研究磁力和太阳射线的联系，并发表了第一篇科学论文《更易折射的太阳光线所具有的磁化能力》。1827年，她花费了三年时间将法国天文学家拉普拉斯的著作《天体力学》翻译成英文，并于1831年出版。这部译作大获好评，首次印刷750本很快售罄，不久就成为剑桥大学荣誉生的标准教科书。
1834年，萨默维尔出版了自己的科普著作《物理学的关联》，书中解释了光学、声学、热、运动、电学、磁学、重力和天文学方面的理论，并展示了这些不同的物理现象之间如何紧密联系在一起。该书一经发表，就获得了巨大的成功，并在欧洲和美国广泛销售。
萨默维尔的成就不仅限于数学和物理学。1848年，她出版了《自然地理学》，这是第一本研究地球物理表面的英文书籍，书中研究了大陆块、气候、土壤和植被。这本书再次为她赢得了广泛的国际赞誉，销售数量远超之前的著作。
1835年，萨默维尔和卡罗琳·赫歇尔一起被选为皇家天文学会的第一批女性荣誉会员，这也是该学会首次将名誉会员的荣誉授予女性。她因此成为了伦敦知识分子中的著名人物，并强烈支持女权和妇女教育。她帮助那些在数学和科学方面有潜力的女性，并把她们介绍给愿意提供帮助的数学家和科学家。
萨默维尔的晚年生活依然充满活力和创造力。1869年，她以88岁的高龄完成了最后两部书，一本是《分子和显微科学》，总结了生物、化学和物理方面有关分子形态物质的发现以及植物的显微结构；另一本是她的自传，总结了自己的一生。
玛丽·萨默维尔于1872年11月29日在意大利那不勒斯的家中安然辞世，享年91岁。她去世后，伦敦《晨报》称她为“19世纪科学女王”。她的一生，不仅取得了令人敬仰的成就，更把“终身学习者”的精神贯彻始终。她的著作和贡献，使普通民众也能理解先进的科学理论，并纠正了“女性没有能力进行高深的科学研究”的偏见。
萨默维尔的影响深远，牛津大学的一个学院和加拿大的一座岛屿以她的名字命名，太阳系的一颗小行星和月球的一个陨石坑也被冠以她的名字。她的头像还出现在2017年苏格兰新发行的10英镑纸币上