皮埃尔·萨沃尼昂·德·布拉柴（Pierre Savorgnan de Brazza），这位法国籍意大利探险家，于1852年1月26日出生于意大利卡斯泰尔甘多尔福的一个贵族家庭。他在家中排行第七，自幼在罗马长大，对探险充满浓厚兴趣。
布拉柴的家庭背景显赫，但他的早年生涯并非一帆风顺。在父亲的一位法国朋友帮助下，他进入法国巴黎的Sainte-Geneviève中学学习，并在1868年考入布雷斯特的海军学校。毕业后，他获得海军少尉军衔，并在普法战争期间表现出色，随后提出加入法国籍的申请。
布拉柴的探险生涯始于19世纪70年代。1874年，他两次探寻加蓬河和奥果韦河，并建议法国政府探索奥果韦河的源头，以确定其与刚果河的关系。在获得资助和法国国籍后，他将名字从意大利文改为法文，并继续在海军中服役，同时展开中部非洲的探险活动。
1875年至1878年间，布拉柴带领探险队深入奥果韦河和刚果河流域，并确认了两条河流并非同一条。与此同时，比利时国王利奥波德二世雇佣的英国人亨利·莫顿·斯坦利也在该地区探险。布拉柴的探险活动为法国殖民地面积增加了五十万平方公里，他的最大贡献在于此。
1879年至1882年，布拉柴应法国政府要求开始第二次刚果河探险。在这次探险中，他成功劝说并利诱当地的安济科王国国王马可可签订保护条约，接受法国的“保护”。法国因此取得了对安济科王国包括斯坦利湖（现马莱博湖）两岸土地的保护权。布拉柴在湖右岸的恩古玛开始修建兵站，该地逐渐发展成刚果（布）的首都布拉柴维尔。
1882年，法国修改与安济科国王的条约，将加蓬和刚果合并为法属刚果殖民地，并任命布拉柴为法属刚果特派员。然而，布拉柴的生涯并非一帆风顺。1898年，他因反对法国殖民部长在法属刚果实行特许经营制的决定而遭到排挤，被迫离开法属刚果。
布拉柴的探险和殖民活动对刚果自由邦也产生了深远影响。刚果自由邦由比利时国王利奥波德二世于1884年建立，1908年被比利时政府接管，改为比属刚果。在布拉柴探险期间，比利时也在刚果河流域展开殖民活动，并与法国等国产生竞争。
布拉柴的生涯充满了传奇色彩，他不仅是法国在非洲殖民扩张的重要人物，也是刚果（布）首都布拉柴维尔的创建者。然而，他的探险和殖民活动也给非洲人民带来了深重的苦难。布拉柴于1905年9月14日在塞内加尔首都达喀尔病逝，他的遗体最终被安葬在刚果（布）首都布拉柴维尔的布拉柴陵寝。
布拉柴的一生是探险与殖民的交织，他的事迹在非洲历史上留下了深刻的印记。尽管他的探险活动为法国殖民地面积的增加做出了贡献，但也给非洲人民带来了无尽的苦难。他的生涯提醒，殖民主义的历史充满了复杂性和矛盾性。