玛丽亚·加埃塔纳·阿涅西（Maria Gaetana Agnesi），1718年5月16日出生于意大利的博洛尼亚，是意大利历史上一位杰出的数学家、哲学家和慈善家。她出身于一个富裕的知识分子家庭，父亲皮特罗（Pietro）是博洛尼亚大学的数学教授。
阿涅西自幼便展现出惊人的语言天赋和学习能力，被誉为“神童”。她在5岁时便掌握了法语和意大利语，9岁时便能流利地用拉丁语进行演讲，并精通希腊语、希伯来语、西班牙语、德语等多种语言。在父亲经常邀请学者到家中举行的学术聚会上，阿涅西常常与博学多才的客人们辩论，赢得了他们的赞赏。
阿涅西在20岁时，由父亲出资出版了她的论文集《哲学命题》（Propositiones Philosophicae），内容涉及哲学、物理、化学、生物学、矿物学以及妇女教育问题等多个领域。然而，阿涅西并不喜欢这种频繁参与社交活动的生活，她更向往祈祷、慈善和安静的研习。在父亲的劝说下，她暂时打消了做修女的念头，但获得了可以不再参加社交活动、全心研究数学的许可。
在数学研究领域，阿涅西取得了显著的成就。她撰写了世界上第一本完整地讨论了积分与微分的教科书《分析讲义》（Instituzioni analitiche），并于1748年呈献给教皇本笃十四世。这本著作被翻译成多种语言，在欧洲流行了60多年，其中包含的“箕舌线”（又称“阿涅西的女巫”曲线）至今仍是数学研究中的重要平面曲线之一。然而，阿涅西并未因此满足，她拒绝了都灵大学教授们请她对一篇新发现的论文进行评论的请求，选择了激流勇退，逐渐从数学界消失。
1752年，阿涅西的父亲去世，她从此将全部精力投入到慈善事业中，为穷人服务，并潜心研究神学。她变卖了家中的财产，包括教宗赠给她的金质奖章和皇后送给她的钻石和水晶盒子，用于在米兰租建疗养院，安置贫困女性。阿涅西自己也搬进了疗养院，与修女们一起照顾病人，直到她的健康被摧毁，开始失明失聪。在1799年，她身无分文地去世，与疗养院另外的15名女病人一起被埋在了一块无名墓地里。
尽管阿涅西的数学研究生涯不长，但她的成就足以书写数学史上壮丽的诗篇。在意大利米兰市，有一条以她的名字命名的街道，街边柱石上永恒地镌刻着：“十八世纪意大利光耀数学界中的博学通儒。”小行星16765也以她的名字命名，以纪念她卓越的贡献。
玛丽亚·阿涅西的一生，既展现了她在数学领域的卓越才华，也体现了她作为一位慈善家的仁爱之心。她用自己的行动诠释了智慧与善良并存的光辉人生。