大卫·哈罗德·布莱克威尔（David Harold Blackwell），1919年4月24日出生于美国伊利诺斯州的森特罗利亚，是一个黑人家庭的长子。他的父亲是一名铁路工人，母亲则是一名家庭主妇，家庭背景虽不富裕，但布莱克威尔自幼便展现出过人的学习天赋。
布莱克威尔自小在种族融合的社区长大，虽然教育资源有限，但他凭借自学掌握了阅读技能，并在综合学校中表现出色。他的老师两次要求他跳级，使得他在年仅16岁时就完成了高中学业。随后，他进入伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校深造，于1938年获得数学学士学位，1939年获得硕士学位，1941年以优异的成绩获得博士学位，成为第七位获得数学博士学位的非洲裔美国人。
布莱克威尔的学术生涯并非一帆风顺。尽管他在伊利诺伊大学取得了卓越的学术成就，但在求职过程中却遭遇了严重的种族歧视。普林斯顿大学曾以种族歧视为由拒绝他担任访问学者，这一事件在当时引起了轩然大波。然而，布莱克威尔并未因此气馁，他最终在霍华德大学找到了教职，并在那里开始了他的学术研究生涯。
在霍华德大学期间，布莱克威尔与迈耶·亚伯拉罕·格希克合作，在博弈论和统计学领域做出了开创性的工作。他们的合作成果在《博弈理论和统计决策》一书中得到了充分体现。此外，布莱克威尔还在贝叶斯统计方面做出了重要贡献，他的著作《基本统计》至今仍被视为经典之作。
1944年，布莱克威尔与安·麦迪逊结婚，并育有八个孩子。他的家庭生活充实而幸福，为他提供了坚实的后盾。在加州大学伯克利分校工作期间，他逐渐成为了该校统计学领域的领军人物，并于1955年担任数理统计研究所所长。后来，他还成为了伯努利数理统计与概率学会主席和美国统计协会副主席。
布莱克威尔的学术贡献不仅限于代数研究。他在博弈论领域的贡献同样卓越。他提出了可接近性框架，为人工智能算法的发展铺平了道路。此外，他还在马尔可夫决策过程方面做出了重要贡献，提出了“布莱克威尔最优”策略，这一策略在经济学和人工智能领域得到了广泛应用。
布莱克威尔的学术成就得到了广泛认可。他是1965年当选美国国家科学院院士的第一位非洲裔美国人，三年后成为美国艺术与科学学院的成员。此外，他还曾担任国际数学大会的特邀演讲者，这是一项为最受尊敬的数学家们保留的荣誉。
尽管布莱克威尔在职业生涯中不得不忍受种族歧视和侮辱，但他的坚韧不拔和卓越贡献最终赢得了人们的尊重和敬仰。2010年7月8日，他因中风并发症去世，享年91岁。他的离世让数学界和人工智能界失去了一位伟大的领袖和先驱。
布莱克威尔的一生充满了传奇色彩。他用自己的才华和努力打破了种族歧视的枷锁，为后来的黑人学者树立了榜样。他的学术贡献不仅推动了数学和统计学的发展，还为人工智能领域的发展奠定了坚实基础。他是一位真正的天才和学者，他的精神和成就将永远铭刻在人类文明的历史长河中。