在生物进化论的探索历程中，一个名字往往被达尔文的辉煌成就所掩盖，他便是法国自然学家让-巴蒂斯特·拉马克（Jean-Baptiste Lamarck，1744年8月1日—1829年12月18日）。拉马克作为生物进化论的先驱，早于达尔文提出了生物进化的学说，却鲜为人知。
拉马克出生于法国皮卡第地区的一个没落贵族家庭，家中兄弟十一人，他排行最小。年幼时因家庭经济困难，未能接受正规教育，但他对知识的渴望并未因此减弱。年轻时，拉马克曾一度热衷于军事，参加了德法七年战争，并在战场上表现出色，后因健康问题退役。
退役后的拉马克开始了丰富多彩的人生探索。他曾在巴黎的一家银行担任小职员，随后又学医四年，但未能找到真正的兴趣所在。在偶遇启蒙思想家卢梭后，他的兴趣转向了自然科学，特别是植物学和动物学。卢梭的启蒙思想对拉马克产生了深远的影响，激发了他对自然界奥秘的探索热情。
拉马克在植物学领域取得了初步成就，出版了《法国全境植物志》等重要著作，并因此获得了皇家植物园标本保护人的职位。此后，他又将研究重心转向动物学，并首次将动物分为脊椎动物和无脊椎动物两大类，开创了无脊椎动物学的研究领域。
1809年，拉马克出版了《动物学哲学》一书，系统地阐述了他的进化理论。他提出了“用进废退”和“获得性遗传”两个法则，认为生物会对环境做出反应，经常使用的器官会逐渐发达，不使用的器官会逐渐退化，并且这种改变会遗传给后代。这一理论为后来的达尔文自然选择学说提供了重要的理论基础。
尽管拉马克的进化理论在当时具有开创性意义，但并未得到广泛的认可。他遭到了包括居维叶在内的学术权威的激烈反对，甚至被法国大学管理部门除名，失去了法国科学院院士的待遇。拉马克晚年生活困苦，双目失明，百病缠身，但他依然坚持科学研究，为后人留下了大量宝贵的资料。
拉马克的学说在他去世后才逐渐得到人们的重新认识。特别是达尔文发表了《物种起源》后，人们开始意识到拉马克及其学说的重要意义。如今，拉马克已被看作是进化论的先驱之一，他的理论对现代生物学的发展产生了深远的影响。
让-巴蒂斯特·拉马克，这位隐匿的学者，用他的智慧和毅力为揭示了生物进化的奥秘。他的故事告诉，科学的探索之路往往充满艰辛和挫折，但只要坚持信念，勇于探索，就一定能够取得伟大的成就。