让-弗朗索瓦·德·拉佩鲁兹（Jean-Francois de Galaup de La Perouse），1741年出生于法国南部的阿尔比市，是一位备受尊敬的航海家和探险家。他出身于一个军人世家，父亲是法国海军军官，这为他日后的航海生涯奠定了坚实的基础。
早年，拉佩鲁兹在海军中崭露头角，特别是在美国独立战争期间，他表现出了非凡的勇气和领导力。战后，他因卓越的军事成就被提升为海军准将。1785年，法国国王路易十六任命他领导一次重要的环球航行，旨在完成英国探险家詹姆斯·库克未竟的探险任务，并详细绘制相关地图。
拉佩鲁兹率领两艘护卫舰——“星盘”号和“罗盘”号，从澳大利亚的博特尼湾出发，向新喀里多尼亚进发。他们穿越了浩瀚的太平洋，进行了多项科学实验，并成功完成了前两项探险任务。在1787年，拉佩鲁兹的船队甚至抵达了中国澳门，然后北上通过日本海，最终再次回到澳大利亚。
然而，1788年3月，当拉佩鲁兹的船队从澳大利亚起航后，却再也没有回到法国。这个谜团困扰了历史学家和海洋考古学家多年。直到1828年，法国海军司令迪蒙·迪尔维尔在搜寻拉佩鲁兹的过程中，才在新赫布里底群岛（现称为瓦努阿图）发现了考察队的遗物。1864年，法国航海家布拉瑟进一步找到了沉船的残骸，证实了拉佩鲁兹和他的船员在澳大利亚以东的海域遭遇了海难。
尽管沉船地点已经确定，但拉佩鲁兹和他的船员们的具体命运仍然是个谜。一种流行的说法是，他们在瓦尼科洛岛上建造了一艘小船，试图返回法国，但在海上再次遭遇不幸。而另一种说法则来源于一位印度水手Shaik Jumaul的幸存故事，他暗示拉佩鲁兹的船员在距离澳大利亚约2500千米的回程途中遭遇了悲惨的结局。
拉佩鲁兹的失踪不仅是法国航海史上的重大事件，也对后世的海洋探险产生了深远的影响。他的故事激励着无数航海家和探险家继续探索未知的海域，为人类的海洋版图增添了新的篇章。
尽管时间已经过去了两个多世纪，但拉佩鲁兹的失踪之谜仍然吸引着历史学家和海洋考古学家的关注。他们希望通过不断的探索和研究，能够揭开这个谜团，为这位伟大的航海家和他的船员们找到最终的归宿。