亨利·莫特（本文采用其更广为人知的英文名字亨利·史丹利，Henry Morton Stanley），1841年出生于英国威尔士的一个普通家庭。他的家庭并不富裕，父母都是当地的农民。早年，史丹利在乡村学校接受了基础教育，并展现出了对探险的浓厚兴趣。年轻时，他选择了远赴美国谋生，并逐渐成为了一名记者。
19世纪，欧洲列强开始在全球范围内进行殖民扩张，非洲大陆成为了他们竞相争夺的目标。刚果河，作为非洲的一条重要河流，拥有丰富的自然资源和广阔的土地，吸引了无数探险家和殖民者的目光。史丹利正是在这个背景下，开始了他的非洲探险之旅。
1874年，史丹利在《先驱报》和《每日电讯报》的金援之下，踏上了前往非洲的探险旅程。他的主要任务是寻找刚果河的出海口。一路上，史丹利和他的探险队遭遇了无数艰难险阻，包括茂密的热带雨林、险峻的山脉以及肆虐的疾病。他们不断运用舟桥来通过分割了各个区域的大瀑布，最终经过999日的艰苦行程，于1877年8月9日抵达了位于刚果河出海口的葡萄牙哨站。探险队出发时一共有356人，结束时仅剩下114人。
史丹利的探险活动不仅揭示了刚果河流域丰富的自然资源，还为西方殖民者打开了进入非洲内陆的大门。他的探险成果引起了比利时国王勒波德二世的极大兴趣。勒波德二世希望借此机会加强对刚果河流域的控制，并成立了“国际刚果公司”来勘探和开发该地区。史丹利后来还被勒波德二世委托，带领一批比利时殖民者深入刚果河流域，进一步推动了对该地区的殖民扩张。
史丹利的探险经历不仅改变了非洲的历史进程，也深刻影响了比利时殖民主义的发展。他的探险活动为比利时在非洲的殖民扩张提供了重要的信息和支持，推动了比利时在刚果河流域建立殖民地，并使其成为比利时在非洲的主要殖民地之一。
然而，史丹利的探险历程并非一帆风顺。在探险过程中，他目睹了殖民者对非洲人民的残酷剥削和压迫，这让他深感痛心和愤慨。尽管他未能阻止殖民主义的扩张，但他的探险活动和记录却为后人留下了宝贵的历史资料，揭示了非洲大陆的真实面貌和殖民主义的罪恶。
亨利·史丹利于1893年去世，享年52岁。他的一生充满了传奇色彩，从一名普通的记者到成为非洲探险的先驱者，他的经历不仅激励了无数后来的探险家，也为人类历史的发展留下了深刻的印记。如今，当回顾这段历史时，不仅要铭记史丹利的探险精神和勇气，更要反思殖民主义给非洲大陆带来的深刻创伤和痛苦。